勞拉芳娜坐在快速行進的馬車上，眼神冰冷，空靈。
正如尹秀之前所預料的那樣，在繞道了諾曼底，又使用了許多技巧后，那些眼線和探子，再跟不上她的腳步了。
此刻馬車外面越來越多的，只有尼古拉斯家族的成員。
他們遠遠跟著馬車，護衛勞拉芳娜的安全。
與先前不同，這次他們不往西敦靈去，而是往正相反的方向，敦靈的東邊。
那里，才是尼古拉斯家族真正的中心所在，就好像敦靈是歐洲的心臟一樣，尼古拉斯家族位于所有心臟血管會流經的地方。
月亮掛在樹梢頭，被烏云遮擋，時隱時現。
在尼古拉斯家族的古堡前，站滿了人，比伯爵去世時來的人更多。
因為今天是個更重要的日子，勞拉芳娜將在這里，繼承尼古拉斯伯爵的位置，成為新的血裔繼承者。
因此尼古拉斯家族麾下，大大小小的吸血鬼家族，都派來了他們的代表。
就連一些暫時還中立的家族，也有人員到場觀摩。
血裔的繼承，是幾百年里最重要的事情，決定了吸血鬼世界的未來。
勞拉芳娜在眾人的注視下走下馬車。
這時候她已在馬車內換了一身妝束，褪去了偽裝用的西裝，改成了一套垂到腳背上的黑色繡花連衣裙，花紋復雜，鏤空與浮雕重重疊疊。
在裙子的肩頭，繡著一朵白色的鳶尾花，那是尼古拉斯家族紋章的一部分。
勞拉芳娜美麗的面孔被帽子上垂下的半透明黑紗遮擋，只露出完美的下巴和嬌艷欲滴的嘴唇。
這還是她第一次被人以這種隆重的儀式接待，然而勞拉芳娜并不開心。
她只是有些木然地下車，隨著管家的帶領，踱步走進古堡之中。
后頭的人跟在她的身后，也隨著她一起進去。
這一段路并不長，但于眾人而言，卻漫長的好像一個世紀，即便對吸血鬼來說，其實一個世紀也算不上什么漫長的時間。
過了一會兒，勞拉芳娜進入大廳，在這里，約瑟夫和一眾家族成員個個穿著莊重禮服，將自己收拾的一絲不茍，列在兩邊等待著她。
大廳的中央，那畫著家族徽章的原型圖案上方，吊著一盞華貴的水晶燈，晶瑩璀璨。
而在水晶燈灑下的光芒的正中心，放著一個看起來與這里的檔次格格不入的黑色木箱，簡直好像是小孩子從哪處海灘撿回來，隨手丟在這里的破爛。
但不管是那些核心的家族成員，還是前來觀禮的人，目光投向這箱子時，都帶著羨慕，敬畏與嫉妒。
勞拉芳娜在指引下上前，立即便有兩個戴著白手套的人上前，打開了箱子。
巷子里裝著黑色的泥土，滿滿一箱。
那當然不是普通的泥土，而是圣血，血裔伯爵的力量來源。
據說這一箱泥土是古早的時候，從圣城耶路撒冷的河底挖出來，受過血裔親王和黑暗諸神祝福的，擁有來自血裔故鄉的力量。
每一個血裔家族都有這樣一箱代表著力量傳承的圣血，血裔的繼承儀式，實質上便是繼承圣血。
勞拉芳娜站到箱子前的時候，約瑟夫尼古拉斯男爵托著一個盤子走上來，眼神復雜。
盤子里墊著一塊紅色的天鵝絨，上頭是一柄銀制的匕首，通體雕花，雍容而又危險。
“勞拉芳娜。”
約瑟夫面容嚴肅，“你可知道，今天是什么日子？”
“關乎尼古拉斯家族生死存亡的日子，對吧？”
勞拉芳娜嘴上這樣說著，其實心里一點都不在乎。