“你覺得我們的氏族怎么樣？”莉迪亞問克雷頓，她指望得到一些夸贊。
“人數比我想象中的要少。”克雷頓說：“我以為會有好幾百個狼人，畢竟這里每隔幾年就有新成員加入及新生兒誕生。”
聽到這話的狼人很多，都臉色古怪，有的更是直接笑起來，紅眼睛中的一個咧開嘴，代替他們回答他：“說不定以后會有這么多。”
那個又瘦又禿的管家走在前面，聽到他們的談話，也用陰森森的語氣開口：“有些狼人希望離開氏族——養老、世界旅行，或者開辟新的獵場。而只要他們為氏族服役三十年，就被視作已償還了他在這里得到的一切，可以被賦予脫離氏族的權利。”
三十年對狼人的一生來說算不上長，因此這規矩在克雷頓聽來還算公允。
如果不是之前欠了薩沙市長老會的人情，他倒真有加入黑爪氏族的想法。
不過，有這樣的規矩，也說明黑爪氏族掌握的資源其實并不足夠，就像自然界的狼群，其中的青年成員也會因為領地的食物資源缺乏而離開狼群另尋出路。
這和格羅涅、戴斯透露出的信息都有不同。
在兩位長老的眼中，黑爪氏族應該是魏奧底的大家族，影響力不止于伯達拉比克。
看來他們和黑爪氏族的最后一面之后，魏奧底又發生了一些格局上的改變，這些狼人們的地位下降了。考慮到戴斯長老的經歷，這應該是近四十年發生的事。
是像本地人傳聞的那樣——因為啤酒花投資失敗的原因嗎？克雷頓思忖著，貧窮的確能改變很多東西。
穿過城堡中空的庭院部分，抵達一扇巨大的木質拱門之前，一直走在前面的管家忽然停住腳步，隊伍于是一滯。
“首領已經在里面等候了，各位先進去吧，我還需要辦一些其他首領交代的事。”管家的語氣隨意，不夠恭敬。這是因為他的身份并不只是管家，作為只服從于族長的狼人，他在氏族中的地位并不低。
狼人們繞過他，涌入儀式之廳中。
林德向克雷頓點了點頭，示意他隨自己走。
儀式之廳的內部結構算不上獨特，也算不上精巧，甚至可以稱得上簡陋。
這就是一個巨大的廳堂，為了設置這個廳堂，原本應該是二樓和三樓的地方只留下空洞，紋著孔里奧奈家族徽記的旗幟從天花板上垂下，已經有些褪色。
廳堂的中心是空地，有數張狼人的皮毛鋪在地上——它們曾經穿在背叛者身上。
在正門對著的盡頭有一個高臺，兩張由完整石料切制的長桌在廳堂的兩側，足以供應一百人在此坐下，依稀可以由此觀察到孔里奧奈家族當初過人的地位和財富。
當克雷頓在右側的長桌末尾坐下，其他狼人也已經找到了自己的位子。
此地的主人對于照明沒有多少需求，只有六個火盆布置在廳堂邊角，散發暗淡的光，不過這點光芒卻恰如其分地將室內的氣氛聯系成一個整體，并加以軟化，這里的一切就像一個灰蒙蒙的巨大布丁。
在布丁里面，狼人們發光的眼睛熠熠生輝，如同水晶糖塊。
當所有人都坐下，克雷頓看到一個身影從陰影中出現，走上高臺。
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