宰相與幾位重臣面色一凜，屏息凝神。
“考功法，核心唯二字：‘賞’與‘罰’。”秦明目光如炬，掃過眾人，“罰，朕已示之。賞，何在？”
他站起身，走到懸掛的巨大帝國輿圖前：“以往考功，過于籠統，論資排輩，你好我好。此后，需變！”
“其一量化。”秦明手指敲擊地圖上的州郡，“各州郡，賦稅征收，需有定額！完成幾何？超額幾何？延誤幾何？賑災放糧，人數、錢糧、時效，皆需清晰記錄！河工水利，工程進度、質量、耗資，明白列賬！刑名訟獄，積壓案件數、審結率、冤錯案，件件可查！不再是一筆糊涂賬，年終一句‘勤勉’便可搪塞！”
“其二分級。”他目光掃向吏部尚書，“能者上，平者讓，庸者下，貪者死！設立‘卓異’、‘稱職’、‘平常’、‘怠惰’、‘瀆職’五等！‘卓異’者，不論資歷，越級擢升，厚賞！‘稱職’者，留任或平調。‘平常’者，訓誡，留任觀察。‘怠惰’者，降職、貶謫！‘瀆職’者，視同貪腐，嚴懲不貸！”
“其三巡檢。”他看向都察院都御史，“都察院御史，分派各道，明察暗訪！不僅查貪，更要查績！聽取民聲，核實政績！凡遇推諉塞責、拖延公務、欺上瞞下者，手握實據，可當場摘其官帽，押送京師！朕予爾等先斬后奏之權！”
“其四，連坐。”秦明聲音陡然轉寒，“一部主官，若其下屬屢出‘怠惰’‘瀆職’者，主官同罪！一州刺史，若其轄下郡縣政績常年‘平常’，刺史亦為‘平常’！上峰無能察下，無能治下，便是大過！”
一條條，一款款，清晰冷酷，如同為帝國龐大的官僚機器重新擰緊每一顆螺絲，設定全新的運轉規則。殿內重臣聽得背后冷汗涔涔，他們仿佛看到了一架更為精密、也更為嚴酷的國家機器正在陛下的意志下緩緩成型。無人再敢有絲毫異議。
“即刻頒布天下。吏部牽頭，都察院、樞密院協同，三月內，完成首次新法考功！”秦明最終下令，語氣不容置疑。
“臣等遵旨！”眾臣躬身領命，深知一場席卷全國官場的效率革命，即將開始。
就在新考功法緊鑼密鼓推行之際，另一場更為隱秘、也更為兇險的風暴，已在暗中醞釀。
樞密院值房。燭火搖曳，氣氛凝重如鐵。
樞密使與兩名心腹郎中將厚厚一摞勘驗文書與聽風衛密報呈于秦明案前。
“陛下，”樞密使聲音低沉，帶著一絲壓抑的憤怒與難以置信，“南疆鎮南軍、西陲隴右軍，空餉之事……已初步查實。”
秦明面無表情，一份份翻閱著那些觸目驚心的證據。
兵員冊錄與實地暗查核對的丁口數、營房數、炊灶數對比，差距巨大。
軍械損耗報備與實際庫存、工匠打造記錄核對，漏洞百出。
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