蒙摯晉爵國公，實封千戶，仍領安西大都護；李敢、張煥等將領各有擢升賞賜；陣亡將士撫恤、涼州義士獎賞，一一落實，條理清晰，恩威并重。眾臣山呼萬歲，心中卻各懷心思，尤其是聽到對涼州減免賦稅、撥付巨款重建時，部分掌管財政的老臣眉頭微不可察地蹙起。
緊接著，便是對洛州刺史王允貪墨一案的最終處置。
“經御史臺、刑部、大理寺三司會審，洛州刺史王允，貪贓枉法，苛政虐民，罪證確鑿。”秦明聲音冰冷，響徹大殿，“依《大乾律》，判：斬立決，家產抄沒，親族流放三千里。洛州府衙一應涉案官吏，視情節輕重，或斬或流或革職。即刻執行。”
旨意一下，滿朝寂靜。王允出身名門，黨羽眾多，此案牽連甚廣，陛下卻毫無轉圜余地，其決心可想而知。不少官員面色發白，冷汗浸濕了朝服。
隨后，秦明話鋒一轉，開始以極強的邏輯和精準的數據，質詢各部院政務。從漕運疏通進度到邊境軍糧儲備，從今科進士選拔到某地水患賑濟，問題犀利直接，直指核心，令主管官員戰戰兢兢，如履薄冰。稍有含糊其辭或數據不清者，便是一頓嚴厲斥責，甚至當場罰俸降職。
朝會持續了近兩個時辰，氣氛壓抑得如同暴風雨前的海面。沒有歡呼，沒有爭論，只有皇帝冰冷的詢問與裁決，以及臣子們惶恐的應答與領命。
當最后一項議題——關于是否接受北境渾邪部擴大互市請求——被秦明以“邊市非兒戲，需固我邊防為先”為由斷然駁回后，朝會終于在一片死寂中結束。
百官躬身退出皇極殿，許多人只覺得雙腿發軟，后背濕透。皇帝陛下歸來，帶來的不是勝利的喜悅，而是比西境寒風更加凜冽的整肅之氣。
秦明回到暖閣，還未坐定，新任戶部尚書便急匆匆求見，面色焦慮。
“陛下，今歲各地夏稅收繳在即，然…西境減免賦稅，北境需增兵餉，南疆漕運整頓亦需巨款，國庫…國庫恐難支撐如此龐大開支…是否…是否可暫緩部分邊軍餉銀，或…或于江南加征‘平羌捐’以作彌補？”尚書聲音發顫，顯是鼓足了勇氣。
秦明目光驟然銳利如刀，盯著戶部尚書，直到對方幾乎要跪倒在地。
“加征？”他聲音不高，卻帶著千鈞壓力，“朕剛免了西境賦稅，你便要在江南加征？是嫌朕的刀子不夠快，還是嫌這天下太安定了？”
“臣…臣萬死！臣絕非此意！只是國庫實在…”戶部尚書噗通跪地，磕頭不止。
“國庫空虛，便從內帑撥付二百萬兩，充作軍餉與西境重建之用。”秦明冷聲道，“至于加征，休要再提。給朕從別處省！裁撤冗余官吏，削減宮中用度，嚴查各地倉場損耗虧空！若再讓朕聽到加征二字，你這尚書，便換人來當！”
“是！是！臣遵旨！謝陛下隆恩！”戶部尚書如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。
秦明深吸一口氣，壓下心中翻涌的怒意。他知道，國庫空虛是實情，但解決之道絕非盤剝百姓。帝國的肌體，積弊已深，非大刀闊斧改革不能根治。
他再次提起朱筆，目光落在一份關于改革鹽政的奏章上。這是一塊更難啃的硬骨頭，牽扯利益無數。
但他別無選擇。
皇極殿大朝會的肅殺之氣尚未散盡，秦明已移駕西暖閣，再度埋首于浩瀚文牘。朱筆起落間，帝國的脈搏在他指尖奔涌，一道道關乎國計民生的旨意流水般發出，精準而冷酷。然而，他深知，僅憑案牘勞形與鐵腕諭令，遠不足以滌蕩這龐大帝國肌理深處的沉疴積弊。他需要更銳利的耳目，更直接的手段，去刺破那層層包裹的謊言與沉默。