“敵軍攻勢如潮，我軍傷亡慘重，箭矢將盡…”
“黑石堡告急，恐難久守…”
每一條消息，都讓暖閣內的空氣更冰冷一分。秦明的臉上卻沒有任何表情，只有那雙深不見底的眼眸，燃燒著越來越盛的、足以焚毀一切的冰焰。
突然，一名書記官幾乎是連滾帶爬地沖了進來，手中高舉一份剛從通政司轉來的、來自河西的六百里加急軍報！
“陛下！陛下！捷報！李敢將軍急報！”
秦明猛地轉身！
書記官喘著粗氣，聲音因激動而變調：“李將軍部…已突破渾邪部邊境巡騎！奇襲其王庭側翼牧場，斬首數千，焚其糧草輜重無數！現正兵分兩路，一路繼續牽制其王庭守軍，一路直撲其祖地圣山祭壇！渾邪部老巢…大亂！”
暖閣內死寂一瞬。
秦明眼中那冰封的火焰驟然炸開！他一把奪過軍報，目光急速掃過，嘴角那絲冰冷的弧度終于緩緩揚起。
“好！好一個李敢！”他聲音陡然拔高，帶著金鐵交擊的錚鳴，“傳令李敢：不必戀戰，持續襲擾，焚其草場，毀其祭壇！朕要那渾邪老狗，首尾難顧，心神俱裂！”
“再傳令北境各軍：將李將軍捷報，大聲念給朕的將士們聽！告訴蒙摯，渾邪部的老巢已被朕掏了！讓他給朕守住！援軍，不日即至！”
“令樞密副使：步卒軍團，加速前進！延誤者，斬！”
一道道命令再次發出，卻已帶上了截然不同的殺氣與…勝機！
秦明再次看向輿圖，手指重重敲在渾邪部王庭的位置。
“渾邪…皇叔…”他低聲自語，眼中的寒光吞吐不定，“你們以為，朕的刀，只會砍向一邊嗎？”
他緩緩坐回案前，提起了朱筆。這一次，他的筆尖，落向了一份關于宗人府宗正人選更替的奏章。
西暖閣內，空氣緊繃如拉滿的弓弦。北境寧遠鎮的血色戰報與李敢奇襲渾邪部后方的捷報交替傳來，如同冰與火的淬煉，考驗著帝國心臟的每一次搏動。秦明端坐于御案之后，面色沉靜如水，唯有眸底深處那簇冰焰，灼灼燃燒，映照著帝國的危局與他的決斷。
“報——！”一名渾身浴血、甲胄破碎的信使被兩名禁軍攙扶著撞入暖閣，撲倒在地，氣息奄奄，“陛下…寧遠…寧遠鎮失守了…蒙摯將軍…將軍他…力戰殉國了…殘軍…退守黑石堡…”
暖閣內死寂一瞬，空氣驟然降至冰點。樞密院值班郎官手中的筆啪嗒一聲掉落在地。
秦明握筆的手指微微一緊，指節泛白，隨即緩緩松開。他目光落在那名垂死的信使身上，聲音平穩得令人心悸：“蒙將軍，如何殉國？”
信使咳著血沫，斷斷續續：“將軍…獨守鎮門…身被…十余創…力竭…自刎…不肯…被俘…”
“好。是條漢子。”秦明聲音低沉，“厚恤其族，以國公禮葬之。黑石堡現由誰統領？”
“是…是副將周…周…”
“傳旨：擢周副將為北庭都護府行軍司馬，暫代都護職，統領北庭諸軍，死守黑石堡！告訴他，朕的援軍已在路上！再敢后退半步，提頭來見！”
“喏！”書記官顫抖著記錄旨意。
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