“好一個黑汗國…好一個里應外合…”他聲音低沉，帶著一絲冰冷的殺意，“朕的刀還沒砍到西域，他們的手，倒先伸進朕的武庫了！”
“影七。”
“臣在。”
“著聽風衛，立刻秘密控制那名工部員外郎及其所有隨從，嚴加審訊！朕要知道，那批木炭里，到底藏了什么！”
“增派三組‘隱鱗’，潛入神機坊，盯死每一個工匠、胥吏、乃至守衛！凡有行為異常、暗中聯絡、或試圖窺探炮圖、竊取樣料者…一律拿下！”
“令樞密院，以演練新陣為名，調一營玄甲軍，秘密駐扎神機坊外圍十里！沒有朕的手令，一只蒼蠅也不許飛出去！”
“傳旨宗人府：徹查去歲至今，所有與黑汗使者有過接觸的宗室子弟！凡有私下饋贈、宴飲、密談者，一律鎖拿問話！”
一連四道指令，如同四把出鞘的利劍，精準而狠辣地斬向潛在的威脅！控制源頭，監視核心，封鎖外圍，清查內應！
“喏！”影七領命，身影一晃，便欲融入陰影。
“等等。”秦明忽然叫住他，眼中閃過一絲更深沉的寒光，“告訴隱鱗，不必急著抓人。朕…要看看，他們到底想偷什么，又能偷走多少。更要看看…這神機坊的鐵桶江山里，到底還藏著多少吃里扒外的蛀蟲！”
放長線，釣大魚，甚至…以自身核心技術為餌！此計何其行險！影七心頭一凜，卻毫不遲疑：“臣明白！”
好的，我們繼續。
影七的身影如同融入燭光的陰影，悄無聲息地消失在暖閣深處。秦明賦予的指令如同一張無形巨網，悄無聲息地撒向帝國最核心的機密重地——神機坊。
接下來的數日，西暖閣收到的關于漕運撫恤、北境屯田的捷報似乎都蒙上了一層陰影。秦明批閱奏章的速度依舊，但每隔一段時間，他叩擊桌面的指尖便會微微停頓，目光掃向殿外沉沉的夜色，仿佛在等待一聲來自黑暗中的回響。
第三日，子時。
暖閣的燭火依舊明亮，秦明正披閱著一份關于在河西走廊增設驛站的奏疏，朱筆懸停，似在斟酌。
倏然間，燭火微微一晃。
影七的身影如同鬼魅般重新出現在御案前三步之地，單膝跪地，身上帶著一股子深夜的寒氣和一絲極淡的、若有似無的鐵銹與煙火混合的氣味。
“陛下。”他的聲音壓得極低，卻字字清晰，“隱鱗回報，魚…已咬鉤。”
秦明緩緩放下朱筆，目光如實質般落在影七身上：“講。”
“工部員外郎周謹，經聽風衛密訊，已招認。其押運的木炭中，混有十根特制空心炭棒，內藏…西域‘迷迭香’粉末。此物燃燒時無色無味，但人吸入后，精神亢奮，口舌松弛，易泄機密。其目標，似是針對神機坊核心區域的淬火匠人與繪圖文書。”影七語速平穩，卻透著一股冷冽，“他受一名告老還鄉的前光祿寺少卿重金賄賂，并不知幕后主使，只負責將炭棒混入，并借巡查之機，將炭棒置于指定爐口。”