"傳樞密院都承旨。"他聲音不大，卻讓侍立在珠簾外的秉筆太監渾身一凜。
三更時分，樞密院都承旨趙懷瑾提著官袍下擺疾步而來。他注意到陛下手邊攤開的是戶部關于河西軍屯的奏折，而黑汗國書被隨意壓在鎮紙下。
"朕記得，河西軍屯的種子，是從黑汗采購的？"秦明忽然問。
趙懷瑾怔住，旋即躬身："陛下圣明。黑汗的青稞種耐旱，確實
"明年不必采購了。"秦明截斷他的話，指尖劃過奏折上"畝產不足兩石"的字樣，"讓司農寺選育隴右的種子。告訴黑汗使臣，他們的青稞種...不合大乾水土。
趙懷瑾瞳孔微縮。黑汗國三分賦稅來自青稞貿易，這輕飄飄一句話
"至于左賢王。"秦明抬眼，燭光在他眸中跳動，"他既喜歡大乾器物，賜他一套景德鎮瓷窯圖樣。再派兩個瓷匠去黑汗——就以傳授技藝之名。
趙懷瑾冷汗浸濕了中衣。瓷窯圖樣是工部絕密，陛下這是要逼左賢王在部族中成為眾矢之的。而派去的瓷匠...他不敢深想。
"臣...即刻去辦。
"慢著。"秦明拈起壓在西域輿圖上的一枚黑玉棋子，"聽說黑汗大祭司最近在找雪山靈芝？太醫院庫房里是不是有幾株？
"是吐蕃進貢的千年雪靈芝，僅存三株
"賜一株給大祭司。"棋子落在黑汗王庭的位置，"就說，朕祝他煉成長生藥。
趙懷瑾退出暖閣時，月色正濃。他望著宮墻上巡邏禁軍的黑影，忽然明白陛下不僅要黑汗臣服，更要它從內部開始腐爛。
十日后，黑汗使團帶著"不合水土"的答復和瓷匠踏上歸途。而大乾的驛道上，八百里加急正奔向河西——蒙摯將軍接到密旨，邊境榷場的青稞價格，即日壓價三成。
夜深時，影七帶來新消息：左賢王收下圖樣后，當夜殺了兩個提議接納瓷匠的幕僚。
秦明正在批閱格物科首屆學生的策論試卷，朱筆在"火器射程與仰角關系"一行劃了道紅杠。
"告訴瓷匠，"他筆尖不停，"左賢王若問起釉料配方，就說需要雪山靈芝做藥引。
黑汗國，王庭金帳。
左賢王賀魯盯著案幾上攤開的那套景德鎮瓷窯圖樣，指尖因用力而發白。大乾皇帝賜下的“厚禮”，如同燒紅的烙鐵，燙得他坐立難安。兩名垂手而立的大乾瓷匠，在他眼中更像是兩尊隨時會引爆的炸藥。
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