少年一怔：“誘敵深入，四面合圍？”
“那是戰術。”秦明將箭桿折成兩段，“狼群真正的殺招，是讓獵物自己逃向陷阱——”段箭擲向西方，沒入雪霧，“就像現在，有人想逼我們西征呼羅珊。”
話音未落，關下驟起騷動。一騎血人自雪幕中沖出，手中高舉的玄甲軍旗只剩半截。那是蒙摯的親衛隊長，喉頭插著支孔雀翎箭，撲倒在吊橋前氣絕。從他懷中跌出的羊皮卷上，潦草血字觸目驚心：疏勒被圍，趙懷瑾殉國。
太子猛地攥緊馬鞭，指節發白。疏勒是安西四鎮樞紐，趙懷瑾更是追隨秦明三十年的老將。雪越下越急，蓋住了血跡，卻蓋不住關外隱約傳來的戰鼓聲。
“恒兒，”秦明的聲音冷靜得可怕，“若你是朕，當如何？”
少年深吸口氣，突然用鞭梢在雪地上劃出三道箭頭：“第一，飛鴿傳書于闐王，許他世鎮疏勒，換其出兵截斷敵軍糧道；第二，令蒙摯放棄疏勒，退守星星峽，利用峽谷地形施展火龍出水；第三……”他頓了下，鞭梢重重戳向東南，“兒臣請率三千輕騎，走祁連山古道奇襲敵軍后方！”
秦明眼底掠過一絲激賞。這方案大膽至極，幾乎是在賭國運——但當年他奔襲突厥王庭時，又何嘗不是豪賭？
“準。”皇帝解下自己的玄鐵腰牌，“帶上傳國玉璽。”
太子愕然抬頭。玉璽非祭祀不出宮，父皇此舉……
“不是給你用。”秦明將玉璽塞進他懷中，指尖在螭龍鈕上重重一按，“是給那些觀望的西域國王看——大乾的繼承人，來了。”
當夜，太子率軍冒雪出征。秦明獨立關樓，看火龍般的隊伍消失在山隘。暗處閃出影七：“陛下，是否按計行事？”
“再等等。”秦明摩挲著箭樓上的刀痕，“讓恒兒先碰碰釘子。”他望向西南方，“告訴于闐王，他的奏章……朕準了。”
十日后，太子奇襲成功的捷報與于闐反叛的急報同時抵京。原來于闐王早與呼羅珊勾結，所謂出兵助戰實為誘敵。太子的三千騎被引入死亡峽谷，幸得蒙摯殘部接應才突圍。
秦明在軍報上批“知道了”，轉身卻攤開西域全圖。朱筆在于闐位置畫了個血紅的叉，又在更西的撒馬爾罕圈了個圈。
“恒兒，”他對著空蕩的大殿輕笑，“現在你該明白，為何朕要你帶玉璽了——”
殿外忽起喧嘩。八百里加急闖入：太子在突圍時墜馬重傷，玉璽失蹤！
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