那笑容，此刻卻異常清晰地浮現出來，帶著一種奇異的溫度。
拒絕的念頭，因為這短暫閃回的畫面，產生了一絲微不足道卻足以改變軌跡的動搖。
如果……如果拒絕意味著這種笨拙的溫暖將徹底從那個女孩，也就是自己的笨蛋妹妹的世界里消失……
“我……果然……”
一個破碎的、無聲的念頭，如同嘆息般在他即將沉寂的意識之海里浮起。
果然什么？果然還是個無可救藥的、矛盾的蠢貨？
還是……果然無法對那點微光視而不見？
冰冷的彈窗依舊懸浮著，【是/否】的選項在倒計時06:45的幽光下，散發著不容置疑的審判意味。
劇痛已經徹底轉化為一種無邊無際的沉重麻木，身體的感覺正迅速抽離，仿佛沉入粘稠的瀝青湖底。
唯有那微弱的、代表心跳的搏動感，還在意識的最底層，極其緩慢而沉重地敲擊著，每一次搏動都像是垂死巨獸最后的喘息，間隔越來越長，預示著終點的迫近。
比企谷小町，如同投入死水微瀾的最后一塊石子，激起的漣漪微弱卻頑固地擴散著，暫時驅散了意識沉淪的迷霧。
然而，這短暫的清明帶來的并非力量，而是更深的疲憊與一種近乎自嘲的明悟。
他看清了自己內心那點可悲的慣性——即便在意識彌留的碎片里，即便被系統荒謬地冠以“勇者”之名，他依舊在試圖抓住點什么，哪怕那只是比企谷小町所代表的一絲與他人笨拙的聯結。
這聯結脆弱得可笑，卻是他貧瘠世界里為數不多未被徹底污染的微光。
“保護”這個詞，此刻咀嚼起來帶著濃重的鐵銹味（那是他自己喉嚨里涌上的血）。
保護妹妹？
或許吧。
但更深處，也許他只是在保護自己心中那片拒絕徹底凍結成冰的角落，保護那點微弱得連自己都不愿承認的、對“不孤獨”的卑微渴望。
多么自私又多么無力的動機。
這所謂的“勇者”行徑，剝開那層被系統強行賦予的、華麗卻冰冷的外殼，內里不過是一個別扭的、傷痕累累的靈魂，在絕境中遵循了那點可悲的本能沖動罷了。
倒計時跳到了06:30。
視野的邊緣，那片濃稠的黑暗如同漲潮般無聲地蔓延，蠶食著彈窗發出的幽光。
那冰冷的數字每一次跳動，都像重錘敲打在即將斷裂的神經上。
身體的存在感幾乎完全消失了，他感覺自己像一個旁觀者，懸浮在自己殘破軀殼的上方，冷漠地看著下方那灘逐漸擴大的、暗紅色的血泊，以及血泊中那個正被非人怪物啃噬的、面目全非的人形。
“拒絕…就好了……”
一個聲音在意識深處低語，帶著解脫的誘惑，“腐爛…才是歸宿…安靜…多好……”
這低語是如此熟悉，如此契合他為自己構筑了多年的堡壘。
放棄，意味著不必再面對這荒誕的“饋贈”，不必再承擔任何“勇者”可能帶來的、更沉重的枷鎖。
永恒的安息，聽起來如此誘人。
然而，就在那放棄的低語即將占據上風，引導著他僅存的意識去觸碰那個冰冷的【否】時——下方血泊中，那具殘破軀體的左手，那只曾經在絕望中抓起頭盔的左手，那幾根被折斷、沾滿血污和泥濘的手指，突然極其輕微地抽搐了一下。
(本章完)</p>