軍事基地被襲擊，兇手已經被確定為在博物館工作的夜班警衛，亞裔男子麥克·華，只是在此之后，該人查無蹤影，就此銷聲匿跡。
多年尋找之后，任憑丑國情報機構在全世界挖地三尺，花費了大量人力物力，也沒能找到對方的任何蹤跡，久而久之，這件事就漸漸塵封。
那金屬手臂則被送往51區，嚴密保護起來，軍方科學家也對其開展逆向研究，根據金屬手臂中的獨立芯片，完善了當前最為先進的人工智能，有了人工智能獨立意識的雛形。
這個研究計劃，被軍方命名為‘天網計劃！’
軍方希望利用天網建立全自動化的防御網絡系統，以避免人類性格的天然缺陷而導致的執行力不足。
但是天網的自我意識覺醒并完善之后，卻將人類判定為對自身的威脅，進而發動了核戰，將大部分人類消滅。
核戰過后，人類的大城市被核彈精準打擊，盡數摧毀，人類傷亡慘重。
可屋漏偏逢連夜雨，在紐約附近未被核彈波及的原始森林里，一只名叫‘凱撒’的黑猩猩，帶著族群走出了森林。
凱撒有比人類還要高的智商，它經過分析認為，天網是不可戰勝的，所以帶領族群在和人類的戰爭中，取得了一定戰果之后，就立刻投靠了天網，跪地發誓向其效忠。
當時幸存的人類組成了反抗軍，在約翰·康納的領導下同天網生產的機器人作戰。
約翰·康納有極高的戰術素養，在他的帶領下，反抗軍高歌猛進，成功攻占了天網位于科羅拉多州的夏延山基地。
天網意識到約翰的巨大威脅，它一方面接受了猿人一族的投靠，另一方面派出t1000液態金屬機器人，想要通過天網剛研發出來不久的時間機器，回到約翰·康納小的時候提前清除威脅。
而猩人方面也被天網下令，需要派出人手協助t1000回到未來完成任務。
身處夏延山基地的反抗軍，通過基地原本的系統，截獲了猿人與天網的通訊信息，他們知道必須出手阻止天網和猿人的陰謀，否則約翰·康納將被滅殺在過去，沒了指揮官的領導，人類將萬劫不復。
約翰·康納和一眾反抗軍高層研究之后，當即便決定利用夏延山基地內的時空機器，把被繳獲過來重新寫入程序的t800機器人送回到過去阻止t1000，保護少年時期的約翰·康納。
因為夏延山基地里存有關于天網前世今生的所有資料，所以反抗軍也得到了有關華十二的信息，知道這是一個疑似擁有外星科技，可以以一人之力，摧毀一座軍事基地的猛人。
于是t800的任務里，除了保護約翰·康納之外，還有一個尋找到華十二，請其幫助摧毀丑國軍方得到的那條金屬手臂以達到阻止天網誕生的任務。
這任務的名稱，被反抗軍方面稱作--逆轉未來！！！
t800返回外星人大戰之后的紐約，在t1000即將殺死少年約翰·康納的時候，及時出現將其救下。
根據在未來夏延山基地得到的資料顯示，麥克·華，也就是華十二，在紐約爆發與外星人的戰爭之后，便從上東區，去了偏僻郊外的一間工廠居住。
當下t800帶著約翰·康納，經歷了幾次追殺，成功找到了華十二位于紐約郊區的工廠，按響了門鈴。
事情到這里好像陷入了一個輪回，更像是一種人為的循環。