雷常鳴是茶州人,早年跟人走鏢,做的都是苦力,沒有讀過書。永宜年間,他妹妹被端州守備軍總指揮納為小妾，在指揮府里頗為得寵,他因此過了段好日子，成日出入賭場。可惜好景不長，端州總指揮使不是個長情人，沒幾年就厭棄了他妹妹，他欠的那些債沒有人還，只得再次出來跟人走鏢。
永宜年末，雷常鳴接了河州顏氏的鏢,路上為了保住顏氏的小公子顏何如,豁出了性命跟歹人相搏，從此得了顏氏的青眼。咸德年中博兵敗后，他借著顏氏的錢開始招兵買馬,發動端州守備營兵變,殺掉了當時朝廷指派來的總指揮,徹底淪為端州流匪。
雷常鳴最初只有數千人，但是隨著兵敗后朝廷的消極安排，中博在重創下一直沒有緩過元氣，從平民百姓淪為流匪的人越來越多,他也逐漸成為了端州一霸。到了如今,他麾下的兵馬已經遠超中博各州守備軍的人數。
“半年前,雷常鳴在端、敦兩州總共有一萬四千余人。”周桂提著袖子，給蕭馳野指地圖，“他以端、敦兩州之間的洛山為大本營，建立了自己的土匪窩。朝廷在重建燈州守備軍時，曾試圖圍剿洛山，可是幾次都無功而返，于是作罷，沒有人再管。”
蕭馳野系著臂縛，半靠著桌子，看著地圖，說“他帶著四萬人向茨州來，洛山肯定還要留下足夠的兵馬看守。這么看來，他起碼有六萬兵馬，這是啟東兩個郡的守備軍人數。”
蕭馳野雖然沒有任何責怪的意思，卻仍然讓周桂汗顏。因為中博六個州，都有正規州府統轄，他們竟然就在六年時間里眼睜睜地看著流匪一家獨大，形成了堪比正規軍的規模。
“大人雖然與端、敦兩州沒有來往，但是平時也有外勤官員前去處理衛所案務。”孔嶺坐在椅上，說，“短短半年，他就聚集了這么多的人，我們竟沒有得到任何風聲。”
“侯爺，”周桂懇切地說，“原先我思量著，雷常鳴不過萬余人，圍剿他不過是個把月的事情，但是他如今四萬人馬直奔茨州，我們僅憑禁軍兩萬人，怕是危險啊不如”
不如找人立刻去離北，把消息告訴蕭方旭，讓鎮守東北糧馬道的離北鐵騎調兵南下，前來支援。
蕭馳野系好了臂縛，卻沒有開口。周桂還想勸說，孔嶺卻從蕭馳野的沉默里覺察出了其他東西。他借著奉茶的動作，按下了周桂的手臂，周桂便把話咽了回去。
“大人與成峰先生不必驚慌，”沈澤川坐在另一個椅子上，還在看那封驛報，“雷常鳴的四萬人也要吃飯，他疾行不了，后勤必須攜帶充足的口糧，才能支撐他跨越千百里到茨州跟我們打一仗。況且”
沈澤川神色浮現出些許古怪。
“這封驛報也未必準確。”
“同知何出此言”周桂連忙提著袍走近，也看著那驛報，“這是茨州前去敦州處理盜匪案子的官員親自發回來的急報，怎么會不準確呢”