管河官員要保持運河的暢通，又會嚴禁這種做法，總會鬧出不計其數的糾紛。
他們繼續往北去，到武河與運河相接處，這邊有一個大集子，稱為郭家莊，正德年間，劉六等流寇作亂，官軍大敗之于泇口集，又敗之于郭家莊，就是這附近了。
看著這個莊子，楊河心下羨慕，靠著運河就是好啊。
觸目所見，碼頭多多，商船通行，集內東西大街，百貨店鋪鱗次櫛比。
這是一個完全占地利的莊子。
到了這邊，也離邳州城近八十里，楊河一行在集中稍稍歇息，吃了一碗面，繼續北上。
再走十多里，經王市閘，就是泇口鎮，亦稱泇口集，屬于泇河與運河相接處。
這里仍屬邳州管轄，然后再走三十里，就是山東嶧縣的臺莊集，那更是一個大集鎮，沿運碼頭有十多處，凡來往船只往往寄泊于此，各碼頭搬運工、纖夫、官員、駐軍、居民，人口估計有二三萬。
不過泇口集一樣非常繁華，騾馬車行、旅館飯店密布，各種行市繁多，集中居民，加上附近村民，人口也超過一萬。
孫掌柜的家就是在這泇口集中。
在孫掌柜的家吃過一頓豐盛的午餐，楊河等人雇了一條船順運河南下。
船雖然走得慢，但可以從容些，輕松些，騎了一上午的馬，楊河等人差點凍僵了。
很快泇口集、郭家莊、二郎廟、齊塘橋、沂運碼頭等地又拋到身后，前方是貓兒窩集。
這是運河上一個重要的集鎮，趙村驛位于這邊，額設水夫四十名，舊制邳州有直河驛、下邳驛，后廢直河驛，增趙村驛。
貓兒窩這邊還有個新運河口，舊日運船走直河口，天啟五年，開駱馬湖口至邳州直河東岸馬頰口河道，凡五十里，以避劉口、直口及磨兒莊一帶險溜，直接泇河。
天啟六年，又議宿遷城西二里有陳窯口，復議開陳溝，又避二十里黃河險，稱為通濟河。
不過到了崇禎五年，因為陳溝河口淤塞，又改挑從宿遷城西面二十里的董家溝口行運，將通濟新河更名為順濟河。
歷史上到了清順治十五年，董口淤塞，大運河改從駱馬湖上溯至窯灣鎮行運。
此時窯灣雖然也繁榮，卻不是京杭大運河的主要碼頭之一，還沒有“夜貓子集”的美名。
到了貓兒窩集，天已經快黑，楊河等人就在集中找家客棧歇息了一晚。
第二天的時候，他們棄船上馬，繼續南行。
他們又沿著運河西岸走，南行二十里，是萬莊集，再走二十里，到田家口集。
再走二十里，到直河鎮，舊日這邊有直河驛，已廢。
從這邊東去十里是皂河，接宿遷界，直口處有磨盤莊。
又東為劉口，再東則是董家溝。
不過直河鎮雖廢直河驛，但新設了一個直河口巡檢司。
孫掌柜提醒楊河等人，那直河口巡檢賈虎素為當地一霸，背后有邳州衛指揮使韓瀾撐腰，麾下更有弓兵五十多人，素來為非作歹，在本地名聲極壞，可止小兒夜啼。
路過當地，卻要小心些此人。
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