然第一次攻打開封時，流賊曾以四十八人舁一大云梯，將抵城下，官兵放大炮擊之，俱死，此后流賊就少用云梯戰術，而是竭力剜城。
事實上李自成的闖營也更擅長“挖城”戰術。
“自成每攻城，不用古梯沖法，專取瓴甋，得一磚即歸營臥，退后者必斬。取磚已，即穿穴穴城。初僅容一人，漸至百十，次第傅土以出。過步，留一土柱，系以巨索。穿畢，萬人曳索一呼，而柱折城崩矣。”
攻打開封多日來，無數的流賊忙碌，他們從曹門至北門，環垣十余里處，已經挖掘了大小洞口三十六洞。
特別于開封城東北角之南，陳總兵汛地之地北，貼城墻外壁更掘一巨洞，廣約丈余，長十余丈。
連日來，眾賊皆以布袋運火藥于內，已約運火藥數十石，更已備藥線兩根，長四五丈，粗大如斗。
除此外，于正月初二日，流賊還離城墻一二百步外，對著一些損毀嚴重的城垣處，墊松柏為臺，筑以土，設立炮臺多個。
每臺高三丈，廣五丈，長十余丈，上可容百余人。
各炮臺，每日盡以猛烈的炮火不斷轟擊城墻。
“流賊來了。”
殘雪被踏的“沙沙”聲，探頭城外，又見黑壓壓的賊寇蔓延而來，漫山遍野，似乎鋪滿大地。
裹成一團，龜縮城頭上，疲憊非常的守軍似乎一個個蘇醒過來。
他們掀開身上滿是積雪殘霜的棉被氈毯，在軍官喝令下，喊叫著，提醒著，操起身旁的兵器，有條不紊，就倚到城垛后，或跳入殘破的懸樓中防守。
甲葉兵器的撞擊聲，奔跑的腳步聲，各人的喊叫聲音，死寂的城頭似乎一下子就活了過來。
連日血戰，守軍們個個神情都非常疲憊，戰暇時他們倚在城頭養神，安靜無聲，只任由沙沙雪花將他們飄落覆蓋，恍若一個個雪人。
然此時掀開氈毯棉起兵器，各人疲倦的臉上就展露出殺氣與戾氣，有若一頭頭猛虎蘇醒過來。
守御開封的多是新任總兵陳永福的正兵營，作為營兵，他們很多人都有披甲，此時多是暗甲，鐵葉鑲嵌在棉甲內層，他們穿著對襟棉甲，戴著鐵盔，上面飄揚著紅纓。
各人釘著銅釘的棉甲深紅，很多人外面罩著氈衣斗篷，此時不論斗篷棉甲，皆是斑痕屢屢，或是鮮血，或是泥土，或是殘雪，卻給人以一種強烈的肅殺之氣。
營兵，算是大明最正規的職業軍人了，若心中敢戰，其實戰斗力頗強。
除了營兵，城頭還有協戰社兵，第一次開封之戰后，知縣王燮立社兵，擇民家有一二千金產者出兵一名，或兩家出兵一名，萬金產者出兵二名，巨商亦然。
城中八十四社，每社社兵五十名，擇殷實素行員生為長副領，又選總社五人，按五所五門，名置一人統之，共四千二百不餉之兵，無事團練習藝，有事登陴守御。
社兵至少是中產人家，大部分城內士紳商賈子弟，又以生員領之，絕對與流賊勢不兩立，開封守城戰中，與官兵頗為配合默契有力。
他們打扮各異，然腰中皆系無憂絳，或持弓箭，或持長刀，又或短斧長矛等。
他們器械一些庫房中給，一些則是自家的兵器，大明默認民間持有五兵，其實長江以北，家家戶戶多有弓箭刀矛等兵器。
他們每人都有社票，旗號則按五方色，與營兵一樣，連日血戰，各社兵臉上滿是煙火黑霧，很多人身上臉上都有傷口，他們持著兵器，舉止中就頗有銳氣。
這種生死淘汰，能活到現在的，至少技藝運氣都非常不錯。
而且比起許多官兵來，他們敢戰之心也更為堅決。
城頭還有頗多壯丁忙碌，搬運磚石，搬運火柴，搬運傷者，雖是民壯，舉止中也頗有彪悍，卻是連日血戰，城上守備缺員，守軍就向城內臨時雇募壯丁。
“總社設錢緡置城上，每次人給錢百文，餅四個，百姓蜂擁愿雇。”
雇募之錢來自城中士紳商賈，“巨商巨族，各送餅千百不等”，甚至守軍用來烘燒流寇的蜀柴“強半出之社中”，又有正月臘月天冷，亦由總社商紳征集氈被供守軍所用。
城中周王睿智，知道不能步福王后塵，募死士殺賊，竟發庫金百萬兩，大大鼓舞人心。