萬壽山上的李家村有一百多戶人。
其中大半都跟李自成沾親帶故。
相對于常峁墕，這邊的條件好太多了。
不光坡地較平，適宜開墾，而且村民們還佃種著山下黑木頭河兩岸的千畝良田。日子說不上好，但也不至于餓死。
那當初李自成他爹為什么要離開呢
因為他爹是官軍的養馬戶，后來把懷遠堡的軍馬給病死兩匹，賠不起就只能舉家跑路了。
李自成給幾家長輩各送了一匹布，給李過親爺爺家多送了兩袋米麥。七十歲的李守棟牙都笑掉了一顆。
和李自成關系近的、同輩親戚多數都在四五十歲開外了，李自可、李自良等等。只有個兩個比他小，二十四的李自甲和六歲的李自身。
李自甲抽空把堂兄拉到角落，鬼鬼祟祟一個勁問怎么發的財，能不能把他引上。
李自成搓著脖子上的詬伽問，“要入伙嗎”
李自甲把胸膛拍的咚咚響，“打虎親兄弟，上陣父子兵，那還用說九哥，你把我引上。”
李自成把一大坨詬伽搓成圓球彈飛，勸了句，“這買賣可不好干吶”
李自甲甩了個小眼神，毫無意外的咧嘴一笑，“我懂”
當晚無話。
第二天，李自敬、李過留下串親戚，李自成和李自甲前往二十里外的懷遠堡。
“九哥，咱買馬做什么”
“跑得快”
李自甲略一思索，恍然大悟，“有道理有道理咱搶完就跑，誰也攆不上。”
隨即他又出主意，“先搶川上的趙老財。球頭子上個月還放狗咬我。”
李自成踹他一腳，“搶搶搶一天到晚不學好”
“那咱干什么買賣”李自甲站定，苦著臉疑惑了。
李自成笑，“當然是去地主老財家借錢借糧。”
“嗨”
李自甲一拍大腿，“哥啊，你跟小弟耍笑呢老財憑啥借錢給咱”
李自成舉起胳膊握緊拳頭，“憑這個”
“哎呀，那不還是搶么凈唬我。”李自甲被氣笑了。
“屁老子這叫替天行道，劫富濟貧”
“好好好咱劫老財的富濟自己的貧”
兩人說說笑笑，很快就到了懷遠堡。
懷遠堡所在地，位處鄂爾多斯高原毛烏素沙地向陜北黃土高原過渡地帶。西北部是砂礫草灘地，地形平坦開闊；中、東南部是突兀隆起的橫山山脈地帶，山大溝深，梁峁起伏。
宋代種諤說橫山延包千里，多馬宜稼，人物勁悍善戰，且有鹽鐵之利，夏人恃以為生。其城壘皆控險，是以守御。
宋代名將狄青也曾在附近屯兵駐守。
這里是北阻河套，南屏延烏，東控榆陽，西扼三邊的兵家必爭之地。
懷遠堡位于蘆河東岸山梁上，東距波羅堡四十里，西距威武堡五十里，北距大邊長城二十里。至于跟前的二邊土長城，幾乎廢棄了，也不必再提。
大邊長城外是套虜地盤。套虜就是河套蒙古人，鄂爾多斯部。
懷遠堡周長二里零一十七步，俱為磚包砌城墻、垛口，有樓鋪十二座，建城門有三，東曰懷遠，南曰柔遠，北曰振遠。
堡內屯駐軍丁及守瞭軍共七百三十九名，配馬、騾、駝三百五十七匹，設操守、坐堡、守備各一員。
職責為守瞭巡防大邊長城四十三里零三十七步，墩臺二十七座。
原本規定是駐扎軍丁三分屯田，七分戍守。現在倒有七八成的兵丁在種田給軍官和地主種田。
“塞上民田少而軍地多。因循日久，俱為豪右所占。是以屯日益窘，軍日益貧。甚至當軍者無地，種地者非軍，豪強侵霸以肥家，公私因是而交困。”
明初，朝廷給所有邊軍下撥的銀子不過二十多萬兩；現在，幾個二百萬兩都不夠用，還拖欠不給。
結果就是“各軍始猶典衣賣箭，今則鬻子出妻；始猶沿街乞食，今則離伍潛逃；始猶沙中偶語，今則公然噪喊矣。”
到崇禎年間，“饑軍嘩逃，報無虛日。”
這就是邊軍現狀。