宋應星聽說沁水有個榼山書院，里面有很多新奇的東西，最重要的是有一座藏書豐富的圖書館。
他還聽說了孫鼎相的種種神奇手段以及安置在山頂的那架巨大望遠鏡。
李自成在攻打懷慶的同時，宋應星已經到了上黨，好在一路有驚無險。
老宋在榼山書院待了一個多月，又拜訪了孫鼎相等人，收獲頗豐。
尤其是當他從孫鼎相那里看到還未編撰完成的中學課本，數理化這些讓他大開眼界。
然后宋應星就得知了短毛的存在。
“這些居然全是出自流賊之手”當時老宋心里就翻天覆地了。太不可思議了。
老孫耐心的給老宋解釋了一通短毛的所作所為，大順軍的綱領、路線等等，剩下的就看他怎么選了。
宋應星猶豫了半個月，終于下定決心，找到懷慶來了。他并不是打算當場“投賊”，就想著過來漲漲學問。
他先在城里轉悠三天，看到各處安居樂業，才知道孫鼎相沒吹牛。那位短毛真不是一般的流賊。
于是老宋收拾干凈利落，帶著名帖和孫鼎相的薦書登門拜訪。
大統領日理萬機，每天想來拜訪的人海了去了。
宋應星看到門房只登記了一下沒往上通報，不得已摸出最后的家當幾十個銅板。
對方嚴詞拒絕。宋應星按常理認為是嫌少，可他真拿不出錢了，哀求了半天也沒用。
他只得回客棧坐等消息。
這一等就是七八天。
李自成跟葡萄芽佬曾德昭談話的時候，今天值班的警衛頭子胡逸去門房逛了逛。
他拿起登記表掃了一眼，宋應星的名字他自然不會在意，但是一看到后面的舉薦人是孫鼎相
那些守門衛兵不清楚孫鼎相是誰，胡逸做為短毛的貼身親兵可太知道了。
那老頭介紹來的人哪能怠慢大統領求賢若渴，要是知道宋應星被擋在門外好幾天，少不得會發飆。
胡逸沒有先跟大統領匯報，而是趕緊跑到東升客棧去尋宋應星。指望能挽救一下。
進了門一問“宋老爺”在哪，掌柜的急忙帶著“軍爺”到了后院的“雞毛房”。
“黃昏萬語乞三錢，雞毛房中買一眠。牛宮豕柵略相似，禾稈黍秸誰與致。”
這首詩形象生動地描述了當時乞丐們在雞毛房中過冬的場景。
一間大屋子，里面空蕩蕩的連炕頭都沒有，地上鋪些雞毛、秸稈、茅草，將就著睡吧。
囊中羞澀的“宋老爺”就住在每天需花三文錢的“雞毛房”。
好歹是舉人出身啊，而且宋應星掌握了無數先進的工藝知識，結果卻并沒有因此發家致富。
客棧掌柜不停跟胡逸解釋，說如今城內城外根本沒啥人住這種房了，他正打算收拾一下改造呢。不想正好“宋老爺”來了
胡逸沒空理他，對著宋應星一陣噓寒問暖。