朱昀曦嗤笑“還算你知錯能改。”
他媚靨一現就是在逼人破戒，柳竹秋感覺有七八只手伸進胸膛，圍住心臟從四面八方撓癢癢，自責當年不該罵那偷織女羽衣的牛郎、調戲董雙成的東方朔。神顏仙姿豈是常人能抗拒的，換了她不照樣是這副鬼德行。
她低頭靜心，被朱昀曦誤會成羞愧，接著訓導“太子妃當年也是京畿有名的才女，能詩善畫，才情不壓于你。容貌遠比你文秀嬌美，更兼行止端嚴莊重，毫無輕佻妖冶之態，也是你望塵莫及的。”
太子妃閨名馮如月，是國子監馮司業的女兒。當年太子選妃，馮如月經重重審驗，自八千閨秀中脫穎而出，得到了慶德帝及太后皇后的一致贊譽，其德才閨范為天下女子所仿效。
柳邦彥也時常教育女兒向太子妃學習，柳竹秋看過馮如月出閣前的詩詞畫作，很佩服她的文采，認為按照世俗標準，對方在做女人方面的確強她百倍，不尷不尬回應朱昀曦“太子妃乃梧宮金鳳，豈是臣女這只卑小寒鴉可比擬的。”
朱昀曦怪她沒領會其意，責備“你是不及太子妃美貌，可還算中人之姿，學識也稱得上淵博，若能改掉這輕浮放浪的習性，仍有希望獲得好姻緣。”
柳竹秋壓根沒把人生的出路寄托在婚姻上，含蓄暗示“臣女資質粗陋，不敢奢望金玉之配，只求盡忠竭力為殿下效命，乞肯殿下將來能抬舉一二。”
她的志向一般人難以理解，朱昀曦會錯了意思，不無憐憫地嘆息“云杉他們想必跟你說過，你這樣的人入不了宮闈，我就是有心抬舉你，也不能封賜名分，對你終究沒好處。”
柳竹秋不能解釋，暗暗排揎而已。
朱昀曦當她失落，不再理會，轉頭去看燃燒的篝火。
這下又讓柳竹秋逮著空隙偷看，前兩次見面都在室內，這回經戶外強光映照，太子玉白的膚色晶瑩剔透，幾乎反出光來，正符合古詩里描述的“密雪未知膚白，夜寒已覺香清。”1
凡人怎么能擁有如此皎潔的膚色該不會擦了粉
貴族子弟酷愛脂粉氣，若太子的雪膚是人造的，便可減少她的渴慕，于是急于求證。
世說新語上說，何晏膚白過人，魏文帝疑他擦粉，召他進宮賜食熱湯餅，想讓他流汗，以鑒別真偽。
柳竹秋不能讓朱昀曦吃熱湯餅，卻有別的法子行騙，先請求“殿下，臣女沒吃早飯，此刻饑餓難忍，可否準許我先吃點東西”
朱昀曦說“他們很快就會送飯過來，你再忍忍吧。”
“臣女委實忍不住了，再不進食恐會發昏暈倒。”
朱昀曦指著矮幾上的糕餅“那你先吃些點心”
“臣女自備了干糧，想吃這個。”
柳竹秋打開腰包取出一包麻辣牛肉干，津津有味吃起來。那是她四川老家的特產，朱昀曦不曾見過，看她吃得香甜，問是什么。
“這叫張飛牛肉，是四川閬中的特產，相傳是三國時張飛發明的。您看，它薄如蟬翼，色澤紅亮，濃香撲鼻，滋味鮮美，蜀中的男女老少都愛吃。”
那牛肉干用香油和各中香料鹵煮，又加了花椒辣椒白芝麻提味，打開油紙包，立時香氣四溢。
朱昀曦好奇心重，吃遍天下美味，唯獨沒嘗過這張飛牛肉，正好左右無人，不怕失體面，便讓她獻一塊來品嘗。
柳竹秋故做為難“殿下的御菜須經奉御嘗驗，臣女不敢隨便進奉。”
“你不是已經嘗過了嗎孤王不信你有膽子下毒。廢話少說，快拿過來。”
朱昀曦想趕在太監們回來前嘗鮮，柳竹秋經他催促，上前進獻肉干。
他拈了一小塊放進嘴里，只嚼了兩下便忙不迭吐出來。初會辣椒的舌頭像燒著了，火勢霎時蔓延到整張臉，白雪鋪上了一層桃紅。
“水水”
他難受得坐立不安，恨不能把舌頭摳出來。柳竹秋忙拿起矮幾上的水壺，那壺蓋設有機關，她沒用過，胡亂一扭，水壺脫手落地，水全灑了。
“殿下，臣女該死請暫且用臣女的水壺。”
她取下腰間的小銀瓶，里面還有半瓶她喝剩的蜂蜜水。朱昀曦也顧不得許多了，接過一氣灌下，好歹喘過氣來。
單仲游趕過來喝問柳竹秋。正在走來的陳維遠和云杉也看到動靜，慌忙跑到近處，放下食盒，手忙腳亂扶住朱昀曦。
“殿下，您怎么了”
“柳竹秋，你對殿下做了什么”
柳竹秋自覺玩笑開大了，窘道“我剛才在吃牛肉干，進獻了一塊給殿下”
陳維遠怒罵她不知死活，被朱昀曦制止。