七月初三日這天禮部郎中崔逢源曾在家中設宴，去赴宴的都是些有錢的士子，總共十六人，當中九人有名有姓，金宏斌等五惡少都在內。
賓主于席間猜枚行令，觀看戲曲雜耍取樂，內容描繪多達二十幾頁，有一件事獲得柳竹秋重點關注。
酒宴過半時崔逢源向秀才們展示了一件青銅鼎，說是古代王室祭天的盛器，還交給他們依次傳遞賞玩。
有人贊美銅鼎，請求明春再來參觀，他笑道“你們別不知足，這樣的好寶貝看一次已是難得，等明年身價起碼翻兩翻，能不能給你們看也不是本官說了算的。”
微妙說辭只有心人能做聯想。
鄉試第二年的春天是會試，這個老崔是鄉試出題官薛汝春的左右手，假如他就是負責發貨的中間人，將考題藏在那只銅鼎上，秀才們請求明春再看，即是在暗示他繼續出售春闈的考題，再將他的回答做相應解讀，那一切都說得通了。大情要聞，街談巷議的叫“打事件”。
每個廠役手底下都養著幾百眼線，多數是流氓無賴，名為“打樁”。這些人分布廣泛，消息靈通，連老百姓家爭雞罵狗的瑣事都會上報，。
柳竹秋來到東廠衙門，從南側小門入內，來接應的人遞上一條黑布，叫她蒙住眼睛。
“公署重地向來不許外人入內，還請先生海涵。”
這地方是全國的特務樞紐，機密甚多，若看了不該看的反而有害。
柳竹秋配合地扎好黑布，握住他遞來的細木棍，跟著他左轉右轉，又向下走了一大截蜿蜒的石階。聞到空氣里潮濕的霉臭氣越來越濃，料想已進入衙門地下的密室了。
走到一個所在，那人叫停步，摘下她的眼罩。
眼珠重見光亮，她正位于一條狹長的隧道中央，青石壘成的石壁上每間隔三丈便鑲嵌一盞黑鐵底座的牛油大燈。面前是一座一丈高四尺寬的大鐵門，橙黃的燈火下，門上蠕動著三個奇怪的字符。
那人開了鐵鎖請她入內，門后別有洞天，是座用石墻隔斷的倉庫，門對門串聯著，兩邊都望不到頭。
庫內整齊排列著齊頂高的木架，上面堆滿新舊不一的藍皮書冊，有的積了厚厚一層灰，顯是年代久遠。木架外側都掛了牌子，標注有年月日。
“最近半年的日志都在這兒，還請先生自行查找，時間不限，注意別弄亂了簿冊順序。”
柳竹秋謝過他，直奔今年七月初三的書架。共有兩架，一寸厚的薄冊三四百本。
她從頭翻閱，一刻不停地查了五六個時辰，腿腳酸麻便席地而坐，眼睛干痛便刮幾下眼眶接著看，渴了就拼命咽唾沫，正餓到前胸貼后背，那接頭的送了她兩個冷饅頭充饑。
她啃著有些磕牙的饅頭翻看不知第幾本薄冊，在中間的書頁上找到苦苦尋覓的信息。
七月初三日這天禮部郎中崔逢源曾在家中設宴，去赴宴的都是些有錢的士子，總共十六人，當中九人有名有姓，金宏斌等五惡少都在內。
賓主于席間猜枚行令，觀看戲曲雜耍取樂，內容描繪多達二十幾頁，有一件事獲得柳竹秋重點關注。
酒宴過半時崔逢源向秀才們展示了一件青銅鼎，說是古代王室祭天的盛器，還交給他們依次傳遞賞玩。
有人贊美銅鼎，請求明春再來參觀，他笑道“你們別不知足，這樣的好寶貝看一次已是難得，等明年身價起碼翻兩翻，能不能給你們看也不是本官說了算的。”
微妙說辭只有心人能做聯想。
鄉試第二年的春天是會試，這個老崔是鄉試出題官薛汝春的左右手，假如他就是負責發貨的中間人，將考題藏在那只銅鼎上，秀才們請求明春再看，即是在暗示他繼續出售春闈的考題，再將他的回答做相應解讀，那一切都說得通了。大情要聞，街談巷議的叫“打事件”。
每個廠役手底下都養著幾百眼線，多數是流氓無賴，名為“打樁”。這些人分布廣泛，消息靈通，連老百姓家爭雞罵狗的瑣事都會上報，。