一時間狀紙雪片般飛來，他抓大放小，先查看人命官司，發現這批投遞的數起命案竟有一半的被告都是一個名叫“成三強”的人。
惠聯村一老翁狀告成三污他的孫女，并唆使手下打死前來阻止的兒子媳婦。
城西一秀才娶親，新娘在花轎中被成三強擄走，新郞前去要人，被其手下打成重傷，臥床一月而卒。
界牌村的青財主被成三強逼借白銀三千兩，事后拒不歸還，還派人去青家縱火，導致青財主的老婆和小兒子命喪火場。
成三強的鄰居衛舉人家修繕房屋，成三強借口壞了他家風水，率人到衛家打砸，強、奸了衛舉人的女兒和兒媳，二女當夜俱投繯自盡。
每樁案子都慘無人道，罪無可恕。
蕭其臻氣得幾度拍案，怒斥“我做官十年，沒見過這樣壞的人，這成三強什么來頭，之前的縣令為何都不受理他的案子”
他命郭四上街去打聽，郭四回稟“那成三強原是保定的流氓頭子，幾年前拜高勇為干爹，替他做特務兼打手，得高勇撐腰更恣意作惡，遠近的人都不敢招惹他。”
蕭其臻就是奔著高勇來的，想在打老虎前殺幾個倀鬼立威，當即派人去捉拿成三強。
主薄1付偉勸說“那成三強家養著幾百個身強力壯的護院，高墻深宅嚴如堡壘，只怕衙役們連門都進不去。”
蕭其臻更怒，下令召集三班衙役六房書吏，想組織隊伍去捉拿嫌犯。
就在他當眾下達指令時，離奇的一幕發生了。
那三百多個衙役書吏突然一哄而散，潮水般沖出縣衙，不知往哪兒去了。
蕭其臻目瞪口呆，站在空蕩蕩的院子里久久難以平靜。
還是那付主簿出來，請他去隱秘處曉以利害。
這事追根溯源得怪本朝的吏員制度有缺陷。
書吏和衙役都是沒有俸祿的，只能靠微薄的辦公經費糊口，許多人為改善生活走上貪腐之路。
成三強利用這點鉆空子，私下“資助”縣里的吏員們，將這幫人變成他的擁躉，心里只知成大官人，不知朝廷法度，縣令若想對付成三強，他們立馬倒戈相向。
“前幾任知縣并非都是昏庸之人，皆因整個縣衙都被成三強控制，他們手下無兵，如何打仗是以一心只想盡快抽身，在這渾水溝里呆久了，必定翻船啊。”
蕭其臻未料這棵毒草根系這么深，問付偉“那些吏員私自逃散，難道都回各家去了”
付偉說“這縣城南面有個望平坡，坡上有一大山洞。他們每次集體逃役后都背著干糧鋪蓋到那里聚集，非得縣令去請成三強來好言相勸才肯下山復工。”
蕭其臻火冒三丈“這不是逼我向惡霸低頭嗎真是豈有此理”
付偉無奈勸告“若只是小股人鬧事，還能殺一儆百，全體吏員逃役，總不能把他們都殺了。縣里公事繁多，百樣事都離不開他們，您若不服這個軟，不出兩日保定必會大亂，屆時上司降罪，你我都擔待不起啊。”
蕭其臻遭下僚掣肘，被迫更換便服去成三強家拜訪。閽人看了名帖竟說“我沒見過新縣令，不敢亂認，除非你換上官服再來。”
郭四嗔怪“我家大人是朝廷命官，豈能公服出入平民家你速去通報，休要在此羅唣”
閽人冷笑“我家老爺雖無官身，門第卻比尋常當官的還高呢，想進去至少得有百十兩銀子的彩頭。”
蕭其臻怎甘被賤奴羞辱勒索，吩咐郭四取來文房四寶，就在成家的大門口支起一個小攤子，扯出一條布簾，在上面寫上“縣令賣字，一字一文”的標語。
奇聞迅速吸引大批民眾，見真是新任縣太爺在擺攤賣字，都不明所以，圍在數丈外竊竊議論。
有膽大的帶頭去嘗試，請蕭其臻為他的老父寫一幅祝壽的對聯。
蕭其臻二話不說寫出來，共三十個字，那人歡喜地付了他三十個銅板，捧著對聯神氣活現地走進人群向大伙兒展示。