少年眼眶里迅速蓄滿淚水，濃長的睫毛也掛不住，雨點般窸窣落在衣襟上。
柳竹秋料定他遭受的傷害非同小可，試著追問，并且握住他的手保證：“別怕，我會保護你的。”
陳尚志慢慢抬頭看她，像回到羊圈的小羊羔，充分感受到安全，忍住委屈講述陳老四的惡行。
這畜生以前就頻頻企圖猥褻他，幸得尤嬤嬤嚴密保護，沒能得逞。等他漸漸長大，具備了反抗能力，陳老四便老實了許多。
誰知上個月陳老四竟帶一個當官的來到他和爺爺的新居，叫仆人將他騙到一間屋子里，意圖奸、淫。
“他們說那個官心悅太子殿下，我長得像殿下，可做替代品。四叔跟對方討價還價，最后拿我換了一千兩銀子，就讓下人們按住我，要脫我的褲子。我拼命掙扎才撞破窗戶逃出來，此后嚇得不敢呆在家里，爺爺不在時就跑到街上流浪，直到被你撿回來。”
這就能解釋小傻子見到朱昀曦后因何會那樣惶恐了，原來是觸發了這段齷齪的記憶。
得知陳老四竟喪心殘害親侄子，柳竹秋不覺握緊拳頭。
她歷來知道京城里有一伙貪色的官員垂涎太子美貌，背地里沒少意淫，那起隱晦影射的淫詩艷詞她看過不下一百首，因自身是現行犯，飽漢體量餓漢饑，不打算向朱昀曦揭發。
未曾想中間有些精蟲上腦的惡棍不滿足于望梅止渴，居然找無辜少年發泄獸、欲，著實該死。
她問得那官兒姓王，又讓陳尚志描述其年紀和身形相貌，心里已大致有譜。
“這定是吏部郎中王勇韜，你等著，趕明兒我一定替你教訓這狗東西！”
她擺出靠山的架勢，接著幫陳尚志敞開心扉。
“那天你為何裝瘋躲我？”
陳尚志更顯羞愧，艱難開口：“我怕你告訴別人我在裝傻。”
“那剛才又為何出面保護我？”
“……你受了那么大的冤屈也沒出賣我，我就知道你是一心護著我的。”
柳竹秋笑了笑，更溫柔誠懇地探問：“那你現在能不能告訴我，你為什么要裝傻子？”
陳尚志悲色更濃，細若蚊吟道：“我怕我說了你不相信。”
這語態里隱藏著極深的冤苦，柳竹秋摸著他的頭以示鼓勵。
“你都這么信任我，我怎會不相信你？說出來我替你做主。”
陳尚志感動地低泣一陣，忍淚道：“我的父母都是被幾位叔叔害死的。”
柳竹秋之前已斷定此事與他的雙親有關，但真相遠比想象殘忍。
陳良機的長子是家里唯一成器的兒子，最受父親寵愛。他的幾個弟弟嫉中生恨，眼見大哥在科舉路上走得一帆風順，已被陳良機定為家族繼承人，而他們卻不學無術，一事無成，恨意便逐漸演變成殺意。
老二、老三、老四、老五這四個當時已成年的兄弟合伙密謀，誘哄陳大郎進山打獵，暗使手段行兇，得手后騙家里人是病死的。
他們手法高明，瞞過了所有人，后來卻因陳老五的下人口風不嚴，被陳大郎的妻子黃氏知悉。
黃氏頗有心計，設計套話陳老五，由此判定丈夫是四位叔叔聯手殺害的，悲憤之余準備討回公道，卻被仇人們搶先暗算，還偽造出投河自盡的假象，殺人同時騙取朝廷旌表。
黃氏生前將隱秘告知心腹尤嬤嬤，尤嬤嬤知道主人絕無自盡可能，怕兇手們再將毒手伸向遺孤，便想出一個委曲求全的辦法：教陳尚志裝傻子。