溫霄寒是他的大恩人又是權勢顯赫的勛貴，他再長八顆腦袋也不能惦記人家碗里的菜。
春梨設好防護，從容施展手腕，請求：“我見軍爺贈給爵爺的手銃很有趣，您平日的差事就是做這些火器嗎？”
許應元殷勤點頭：“我負責監管火器局，除大小火銃，還制造各種火炮、炸彈。”
春梨興致勃勃道：“我從小聽人說神機營里的這些玩意特別新奇厲害，一直想去瞧瞧，您能帶我去參觀嗎？”
這要求很簡單，只一點讓許應元為難。
“姑娘這身裝扮，恐惹人注意。”
春梨笑指另一個未打開的包袱：“我帶了一套男裝，換上就能蒙混過去了。”
她跟著許應元去到神機營，里里外外逛了個遍。
參觀只是幌子，拉攏才是目的。動用蜂蜜拌白糖似的小嘴對許應元說了若干不越界又貼心的話，勾得他受寵若驚，如沐春風。
聊到投機，春梨說：“我們賤籍出身的人，在深宅大院里過活終難挺直腰板。許軍爺這般有情義，又肯待我好，我想認您做個大哥，今后讓您當我的娘家人，您可愿意？”
許應元跟家里反目，也是孤人一個，如今有錢有勢仍常感凄涼，真心喜歡春梨，又有溫霄寒這層關系，哪有不愿意的？還說此事不能草率，得認真籌備個認親儀式，最好能請忠勇伯出席。
柳竹秋聽完春梨稟報，笑得在床上直打滾，配合她接受許應元邀請參加了認親禮。
許應元歡天喜地，從此將春梨當家里的姑奶奶，更死心塌地地效忠柳竹秋。
七月慶德帝的暈眩癥連續發作，病情比之前嚴重，道士的丹藥療效也減弱不少。
黃羽經過占卜，建議皇帝躬祭皇陵。
天子躬祭耗費巨大，慶德帝又怕自己的身體支撐不住繁瑣冗長的祭禮，命太子七月十五日率官員前往昌平州代祭。
蔣少芬這兩個月都以醫婆身份在東宮護駕，這日出九龍壁后，見皇極門內走出一隊宦官。
她挨個觀察他們的形容，隊伍末端一三十來歲的高瘦太監很面熟，竟像當年老家的同鄉。
她忙問站崗的侍衛這些宮人在何處當差。
侍從看了看說：“他們掛的是留都的腰牌，想是來送貢品的。”
蔣少芬立刻去找陳維遠，請他去近期南京來上貢的宦官里尋一個三十出頭，名叫“孫鐵鎖”的人。
陳維遠一打聽，還真有其人，不久將那孫鐵鎖領了來。
看到蔣少芬，孫鐵鎖也頗感驚疑，未敢冒犯相認，不住偷偷打量她。
蔣少芬帶他來到無人處，激動道：“鐵鎖，你還認得我嗎？我是蔣少芬啊。”
孫鐵鎖淚花應聲綻放，顫聲道：“你是昆叔家的阿芬姐姐？”
“對，是我。”
蔣少芬含淚點頭，二人不禁同時進前握住對方的手，上一次如此交流還是二十三年前，如今豆蔻少女和稚齡童子都已人到中年。
孫鐵鎖哭泣：“阿芬姐，二十三年了，沒想到還能活著見到兒時的鄉里。”