“他本名石金威，原是我教教徒，因屢犯教規正面臨處罰。他記恨眾教友，又貪圖賞金，便跟柯游接上頭，說萬民鄉住著一伙白蓮教教徒，鄉民都是信眾，打劫欽差的土匪也在其中。”
朝廷將白蓮教定義為反賊，一經發現不論皂白統統剿殺。又正值整頓流民期間，各地暴、亂頻發，出兵鎮壓乃是常態。
柯游得了這條線索，自謂不僅能交差還可立一大功，至于天理良心那都是身外物，悍然出動荊州的五萬駐軍兵分幾路攻打萬民鄉。
這一去引得哀聲沖天幕，血光凌穹蒼，兩萬余平民在一天之內盡受屠戮。
或身首支離于刀刃下，或恐悚自絕于水井溪石間。更有弱女幼童被官兵驅趕至屋舍內封門焚燒，病夫老者被扔在道路上縱馬踐踏……
蔣少芬住在東寨，官兵來得較晚，她和父親蔣玉昆收到消息，帶著百來號鄉親出逃，不久大批官兵追來，蔣玉昆留下斷后，讓她帶隊逃命。
訣別時，她發誓要為父親報仇，蔣玉昆卻搖頭叮囑：“這種仇不是你一個女兒家報得了的，出去后找個好人嫁了，平平安安過完下半生，為父便知足了。”
“我爹當時還不清楚案情，但明白能發動這場大屠殺的勢力絕非一般，他不愿我以卵擊石，只想讓我活下去。我領著鄉親們逃到洈水邊坐上木筏小船，等我撐船劃出數百丈，回頭再看，我們居住的寨子已燒成了火海。”
蔣媽敘述平淡，沒用任何修辭渲染，柳竹秋仍能想象到那幅生靈涂炭的地獄景象，急切追問：“那你們逃出來以后可曾遇到其他危險？”
蔣少芬眼神聚焦在她臉上，眼中多覆了一層淚光。
“我們順水漂流到半夜，我被飛矢射中后背，流了很多血，天亮時已快不行了。鄉親們將船靠岸，想帶我去求醫，走出不遠便被一路官兵包圍。那帶隊的官員是荊州通判。”
“我外公？！”
“正是，他也是奉命來剿匪的，我怕鄉親們遇害，跪地苦苦哀告，說萬民鄉從來沒有反賊土匪，大家都是老實本分的百姓，只我一人是本源教教徒，若他怕交不了差，可拿我的人頭去充數，但求放過其他人。”
柳竹秋已猜到外公的選擇，頓時淚水漫涌。
“外公他放你們走了？”
蔣少芬點著頭淚珠紛落：“趙大人見在場的有老有小，確實是尋常百姓，便明白官兵殺錯了人。問我認不認識一個叫石金威的，我這才知道是這畜生出賣了我們。趙大人沒再多說什么，命士兵們讓道，叫我們快走。手下勸告他說私縱盜匪是死罪，他凜然道‘我寧可人頭落地也不能用老百姓的血來染這頂烏紗帽。’，見我傷勢太重，還命隨行的醫官替我療傷。之后我便暈了過去，又是他冒險收留我，待我傷情穩定便派人悄悄將我送去成都，寄養在你母親身邊。”
趙福清放鄉民逃生，隨后上書檢舉柯游誣良為盜，屠殺無辜流民。
柯游怕獲罪，將從萬民鄉洗劫來的金銀財寶盡數獻給當朝權貴，其中包括剛獲慶德帝寵信的唐振奇。
有了這些人做靠山，他便反誣趙福清私通悍匪，違抗軍令，縱放匪徒。
在奸宦們的運作下，壞人受賞，好人獲罪，趙福清被處極刑，妻兒也隨之慘死。正是長江空渺渺，難洗忠良冤。
作者有話說：
把老百姓當強盜屠殺去冒功的案子在古代經常出現，這里的案子也是取材自明代一個真實案件，殺的是湖北山區的土著，后來當地一個年輕的女土著首領帶人殺了真正的強盜，但草菅人命的貪官卻安然無恙，寫這文之前看了很多明清時期的司法書籍，當時冤假錯案占絕對的大頭，封建社會的吏治腐敗和等級制度下漠視底層人命的殘酷可見一斑。感謝在2022-07-0110:55:192022-07-0309:25:12期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦
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