陳尚志擔心祖父,見柳竹秋到家急匆匆與宋妙仙談話，以為事情不好，等待時不停在廊下徘徊憂嘆。
柳竹秋出來看到他,招手叫過去。
“裕哥,你祖父已被放出來了,他淋了半日雨,生了急癥，你快回家看看他。”
陳尚志扭頭便跑，跑出幾步又快速奔回，抓住她的手叮囑：“要是爺爺病得很重，我就暫時走不了了,你得讓瑞福他們等我。”
他以為北上的計劃沒變,一心隨她闖天涯。
柳竹秋突然生出不舍，這少年的愛勇敢、真摯、純粹,是天賜的厚禮,想到隨后將帶給他的傷痛，歉意油然而生，忙以最溫柔的笑容回應：“放心，不會落下你的。”
陳尚志歡喜，猝不及防地伸嘴在她左腮啄了一下。
柳竹秋吃了一驚,看到他略帶羞澀又興沖沖地表情，也笑著包容地伸手拍了拍他的臉。
“快去吧。”
“嗯。”
陳尚志滿懷幸福地轉身,他想不到此去將是永別,再也沒回頭。
宋妙仙哄著瑞福等人出門了,宅院里只剩下柳竹秋。
她換上官服,戴上烏紗,端坐在前廳,隨時觀察漏壺，決定命運的時刻越來越近。
門外忽然傳來腳步聲，她走到門口，見春梨攙著范慧娘匆匆趕來，急忙迎上去。
“太太怎么來了？”
“我放心不下，讓春梨帶我過來。你爹和哥哥們怎么樣了？”
范慧娘見柳竹秋這身打扮，猜她要進宮為父兄求情，用手拈著官服上的線頭說：“你這官服是新做的嗎？怎么這么多折痕啊。”
去年伯爵府被焚，柳竹秋的官服燒毀，這套是事后做的，還沒上過身，疊放在箱子里壓出了褶皺。
范慧娘說她這樣太不體面，讓她脫下，叫春梨取來熨斗，親手幫她熨燙平整，再親手為她穿上。
“你這個補子繡工不好，一點不生動，當初應該告訴我，讓我給你繡。你爹官服上的補子就是我繡的，不比外面那些作坊繡的有文采？”
她端詳著柳竹秋胸前的麒麟補子又驕傲又傷心，酸楚道：“這一家子男人說起來多能耐，也只混得孔雀白鷺，只你掙上了麒麟獸1，要不是個女兒，為柳家光宗耀祖的人本該是你啊。”
柳竹秋微笑：“太太還覺得女兒不如兒子？”
范慧娘忙搖頭：“看到你，我再這么想就是個糊涂蛋了。咱們女人可以比男人強，男人怕被我們比下去才編出那么多規矩來壓制我們。阿秋，我要是早二十年認識你這樣的人，也會努力試著活出個人樣來。”
她止不住流淚，轉身用袖子遮住臉。
柳竹秋握住她的雙肩，面對面鼓勵：“太太有這份決心還不算晚，今后在家可挺直腰板過活，要知道你完全有條件當家做主。”
柳邦彥遲暮，往后全靠老婆照顧，如果范慧娘能擺脫婦德束縛，利用丈夫對她的依賴奪權，再利用孝道鉗制不聽話的兒子媳婦，將不用再看任何人臉色。
柳竹秋替繼母擦了擦眼淚，肅穆地跪下向她磕了三個頭。
范慧娘嚇了一跳，忙彎腰攙扶。
柳竹秋眼泛薄淚，動情道：“孩兒蒙太太撫養，本該菽水承歡以報大恩。然今日奸邪用計，陷滿朝文武于倒懸。孩兒唯有舍身搏命，此一去兇多吉少，未報之恩只待來世了。”
范慧娘和春梨不明內情，聽出她要去送死，急忙勸阻。
柳竹秋起身快步出門，范慧娘一著急被門檻絆倒，春梨扶起她，再去追趕，柳竹秋已騎上栓在大門內的坐騎。