一個王朝出現黨爭，通常預示衰弱和沒落。
東漢的黨錮之禍、唐末的牛李黨爭，北宋的新舊黨爭，無一不是亡國的喪鐘。
朱昀曦沒有足夠手腕壓制這些腹黑老道的臣子。
張選志已死，他在清洗章皇后殘黨時又將大量老資格的宦官裁汰外放，候補的年輕宦官缺乏經驗，不能出色領導司禮監和東廠，導致皇帝制約群臣的利器失效。
八方掣肘，顧此失彼，柳竹秋不用細想也知道朱昀曦當下的日子有多煎熬。
在東暖閣等待半個時辰，皇帝駕到。
她跪下拜禮，朱昀曦先讓她平身，命侍從們退下，再去椅榻上落座，
柳竹秋站起來等待訓示，室內靜悄悄的，少頃，朱昀曦不溫不火問：“都兩年沒見了，你還不愿看我一眼？”
他使用親密口吻，這對柳竹秋來說不是好事，矜持道：“陛下是九五之尊，臣女不敢冒犯。”
朱昀曦嗤笑：“你還是說一套做一套，你在外面干的好事我全知道了。經你煽動，近來穢亂風俗，忤逆綱常之輩越來越多了，尤其是那幫囂張女流，個個都想爬到男人頭上來。聽說何玿微的老婆鄧氏是你的好姐妹，她抗旨犯上也是在向你看齊。”
柳竹秋誠懇道：“鄧夫人的事臣女已聽說了，臣女想她當時只想要一個公平的裁決，因性情剛烈用錯了方式。而陛下也沒理解她的本意，怪她觸犯了您的威嚴就賜毒酒要挾。其實您只要采取稍微溫和理性的措施便可避免僵局。”
朱昀曦立時來氣：“你還有臉奚落我，這件事肇因都在你！天底下有用的學問那么多，你偏要鼓吹人人平等，號召女子自立。因為你，都有女人嚷嚷著要求朝廷向她們開放科舉了。”
柳竹秋正色道：“陛下不認為這是好事嗎？天下德才兼備的女子眾多，若允許她們參加科舉，將為朝廷輸送更多人才。”
朱昀曦反問：“朝廷取仕都有定額，讓那些女人高中豈不意味著有同等數量的男子落榜？”
“大浪淘沙，優勝劣敗，淘汰能力不濟者，讓更有才學的人主事，這也是老祖宗所提倡的。”
“你想得太簡單了，且不說女人理政合不合規矩了，她們做官以后難道不嫁人嗎？既嫁人，定要相夫教子，主持中饋，哪有時間處理公務？”
“教育子女，主持中饋等事務男子也做得，大戶人家的管家都是男子，不也挺擅長這類事嗎？”
“混賬，你這是顛倒尊卑陰陽！”
“陛下想想臣女假扮溫霄寒時也曾為官，當時還時常得您夸獎，做事沒有不如男子的地方吧。”