1869年一月二十三日，烏爾基薩政變成功的消息傳到南里奧格蘭，李明遠隨即啟動事先準備好的應對方案，一月二十六日，南里奧格蘭宣布阿根廷部隊無故侵占邊境有爭議地區，國防軍將發起收復國土行動，宣言公布幾個小時后，準備妥當的第二混成旅士兵在八門105毫米榴彈炮支援下，發起攻占圣哈維爾鐵礦的作戰行動。
圣哈維爾因為在七年前發現鐵礦成為阿根廷部隊的一個駐軍區，不過當地的常住人數只有兩千軍隊和一千多礦場工人，沒有修筑常備的永久性工事。
第二混成旅部隊發起進攻后，一天之內占據圣哈維爾除了鐵礦之外的所有地區，而除了五百多駐扎在鐵礦外面的阿根廷部隊被消滅，剩余一千五百士兵和一千多工人全部龜縮在鐵礦廠區的工事內抵御國防軍士兵的進攻。
鐵礦場里留有阿根廷修筑的一道應急工事和兩座碉堡，一千五百阿根廷士兵和緊急組織起來的一千礦工嚴密布防在礦場的三個主要進出口，兩次試探性進攻失敗后，第二混成旅指揮官放棄強攻，而是把分散的八門105毫米榴彈炮集中起來，專門轟擊一處礦場入口。
炮聲不間斷轟鳴，在半個小時后，炮兵部隊用三個基數的炮彈轟破阻礙在入口的一處堡壘，然后一個營的突擊部隊立刻從突破口發動進攻，擊敗試圖再次組織陣地的阿根廷部隊，為后續部隊奪取了一道行軍通道。
倚仗的碉堡和防御工事被突破，鐵礦場區的阿根廷部隊很快喪失繼續抵抗的信心，在國防軍士兵全面進攻和招降口號宣傳下，一千多阿根廷士兵和礦工迅速放下武器投降，圣哈維爾戰斗歷時十個小時結束。
完整接收圣哈維爾鐵礦場，第二混成旅部隊停止前進，暫時駐扎在鐵礦場擔任防護任務。
圣哈維爾鐵礦場入手，李明遠立刻派出代表和阿根廷人談判，給出用圣佩得羅西部三百平方公里的土地換取圣哈維爾方圓兩百平方公里的條件。
國防軍在一個突然時間加入戰爭，導致阿根廷部隊還沒有抵達圣哈維爾，戰斗就已經結束。
國防軍奪取圣哈維鐵礦和烏爾基薩奪取安特列里奧斯省先后發生，外部還有巴拉圭挑釁，阿根廷總統薩米恩托和米特雷考慮再三，被迫答應國防軍的土地交換條件，用以穩定阿根廷國內局勢。
兩地交換是在暗中進行，李明遠在得到阿根廷方面的回應后，于一月三十日撤出圣佩得羅西岸地區守軍，轉交給費爾納手下部隊。
交換協議能夠在短時間內達成，除了米特雷等人擔心樹敵過多的因素外，烏爾基薩和費爾納的支持態度也占據重要影響。
華人部隊介入戰爭，阿根廷方面最壞的處境是喪失一部分領土，不會對他們的統治造成直接危害，而費爾納尤其是烏爾基薩重新掌權，他們的反對力量才是對米特雷兩人最大的危害。
如果兩人執意與南里奧格蘭開戰，無論戰爭結國如何，都會給烏爾基薩奪權創造條件，因此，在表面上并不吃虧的領土交易上面和華人死磕和維持自身統治兩個選擇面前，米特雷和薩米恩托理智的選擇了后者。
領土交換過后，阿根廷立刻宣布收復圣佩得羅三百平方公里的土地，至于圣哈維爾則一筆帶過，模糊處理。
領土交易在阿根廷方面的故意淡化下很快消失在輿論之外，而和巴拉圭的爭奪戰爭則占據了阿根廷人的主要注意力。