公元230年。
建興八年，初春正月。
穿行于山巒中的馬鳴閣道，霧淞裝扮了漫山林木的瓊枝玉葉。
群山起伏中，霧海、雪花和泛著薄冰的白水，時光如靜止般美好。順著被風雪覆蓋的閣道廊，此身被霧靄所彌漫，尤如仙境。
鄭璞一行各自牽著戰馬，步履緩緩歸蜀地。
他受丞相諸葛亮所遣，引著燒當羌王芒中的貢使入朝覲見天子。
對，河首戰事于去歲冬十一月塵埃落定。
逆魏不出兵支援羌人首領唐泛，區區河關三縣攻下來不算難事。
當馬岱領著西涼鐵騎與狐忠引板楯蠻跨過大夏河，將唐泛主力悉數引出了枹罕縣，讓西海的燒當種羌尋到機會，從白石縣走土門關，一舉將唐泛的后路斷了。
進退失措無奈之下，只得退守河關縣。
然退保城池，原野上的麥田及牲畜則無法保全。
那些依附于他的小部落，見婦孺及牛羊皆被漢軍及燒當種羌所虜，且數番遣使求逆魏援軍不至，皆陷入絕望中。當馬岱困城一月后，聲稱僅誅首惡時，河關縣內各部羌人豪帥便爆發了內訌，提著唐泛的首級出城而降。
從秋七月下旬出兵，至十月中旬河首遍布大漢旌旗，雙方幾乎都是在對峙。
與其說大漢攻城略地，尚不如說是馬岱領軍掩護，讓隴西太守游楚領吏民前來收割糧秣及掠奪牛羊的。
依著先前的協議，河首三縣兩萬余戶、約十余萬羌人皆被遷徙入漢中與武都郡編入戶籍。
壯者為卒，羸者牧馬及屯田。
其中，馬岱挑選了千余人補充西涼鐵騎。
而別領護羌校尉的姜維，亦終于有兵卒充實了護羌校營。加上他先前所募的義從騎，直屬兵力達到了三千人。
只不過，他不再任職虎步軍的將佐。
先屬的兩千虎步軍被丞相悉數轉給了，升遷為行中參軍、領昭武中郎將的胡濟。
燒當羌王芒中新得三縣之地，為了維護與大漢的絲路貿易，以及指望駐扎在大夏縣的高翔部能為他抵御魏軍來襲，便遣使上貢求封。
化外之民來求附，乃是大漢威加四海、順應天命的體現。
尤其是正值大漢厲兵秣馬光復舊都之際。
不管出于彰顯朝廷仁德，還是為了給涼州其他羌胡部落“千金市骨”，丞相都不會吝嗇禮遇。
乃是主以兼領梁州別駕的射援為主使，引護歸成都。
他年齒太高了，留在軍爭之地的隴右不太合適。且譙周已然可領梁州學宮祭酒之職，便讓他順勢歸去成都要老吧。
與燒當羌王芒中有過交集的鄭璞，自然便成為了護送使者的人選之一。
反正如今逆魏無有出兵之意。
魏大將軍曹真為了護關中與涼州的聯通，乃以夏侯霸為將，領萬余兵馬入清水河流域，已經與鮮卑乞伏部斷斷續續爆發了許多次沖突。
游牧種族慣常的戰術，乃是能戰則戰，不能戰則暫避鋒芒而擾。
是故，短時日內，雙方是無法分出勝負的。
而無法讓涼州與關中的聯系暢通無堵之前，逆魏亦不會出兵來攻大漢。
不過，得知逆魏大舉遷民入觀眾后，丞相亦有所調度。
乃是以孫吳陸續送來交州土人婢仆及山越戰俘，以及強行將河首羌人部落編戶為由，讓后將軍袁綝領本部萬余人進駐漢中郡。