雒陽，宮禁。
自魏武曹操崩前筑建始殿伊始，雒陽諸宮殿便多番修繕，如今已然無有昔日董卓焚毀雒陽的殘破景象。
觸目所及，皆是亭臺樓閣與池館水榭竟秀，假山俊石與花木翠竹相得益彰。
側殿外房廂廡游廊，悉精巧別致，雖不似外觀軒峻壯麗，卻有無數盛妝麗服之宮女穿梭其中，熙熙攘攘。但正步履緩緩而過的魏天子曹叡，對美景美婢并不留戀。
若是瞧得仔細了，還能從他深鎖的眉目中發現一縷厭色。
亦步亦趨在他身后的，尚有兩個約莫三四歲的稚童。
乃是曹芳與曹詢。
方才從一群同宗稚童中脫穎而出，被曹叡特許留在宮禁中生活。
因為數個月后他們便要以曹叡為父了。
年幼的他們，并不知道此舉意味著什么。但從王府來宮禁之前，父輩還多番叮囑不可戲謔、不可喧嘩，見了心喜之物也不可起頑心，等等。
但很顯然，他們行止拘束，堪稱噤若寒蟬。
蓋因被宮人授意大禮參拜的那位天子，情緒太奇怪了。
一開始見他們的時候，很和藹的笑著，輕聲柔語的問他們有沒有啟蒙、學了字書上的那些字，平時喜歡玩什么，還親自將蜜餞與干果塞到他們手中。但很快，不知道為什么，明明他們按著家人的囑咐應答、什么都沒有做錯，天子就懨懨了臉，起身拂袖而去。
所以他們被伺候的宮人扶起，倉促小跑著跟在后面，大氣也不敢出。
幸好，僅是跟了一小段路，伺候的宮人們便讓他們止步，對著天子背影行禮而轉去另一側了。
年齡較小的曹芳，走出一段后還好奇回頭，怯生生的偷瞄了一眼。
但卻發現天子不知何時止步轉身，正直勾勾的盯著自己。
嚇得他一怔。
驚恐之下，不知何由竟福靈心至想起了家中大人的囑咐，對天子露齒一笑才垂頭走路。
他不知道這一笑，令曹叡瞬息間滿目愴然。
側頭，一聲嘆息幽幽而出。
“若朕的殷兒尚在，今也是如此年齒，亦開始受蒙學識字書，從朕手中討要蜜餞，與朕笑顏稚語了。”
此話甫一落，他身側的侍從皆斂容垂頭屏息，唯恐發出半點聲息。
殷兒，乃是曹叡幼子，安平哀王曹殷。
生于太和五年，那時已連喪兩子的曹叡大喜，大赦天下。
然而其未等被曹叡立為太子，不滿周歲便夭折。
更甚者，此后數年，曹叡再無子嗣誕生，寵幸過的無數嬪妃或宮人連身孕都不曾有之。
絕望之下，為了國本有繼，便促成了今日之舉，從宗族中挑選稚童放在宮中收養，且入選者都不是魏文曹丕之后。
蓋因魏文曹丕的其他八子，亦大多早夭或無后。
唯獨東海王曹霖有子嗣。
此便是選定了曹芳、曹詢收養在宮中內，曹叡并沒有當即告廟過繼的緣由。
對外，他對巴蜀儒者譙周鼓噪的“魏代漢招天譴”嗤之以鼻，但夜深獨座時，他總是抑制不住去懷疑鬼神有靈。
是故，過繼之事還是暫且緩緩罷，至少要先做些準備。
對，曹叡再次有了改元變制之念。