“三千兵馬，昨日卯時啟程，至少還有兩個時辰才能趕到。”
“來不及了。”奚甯叫來兩個縣令吩咐，“叫他們把泥沙搬走，在此處鑿出缺口泄洪，其余的人，都去兩岸疏散百姓與財物。”
聞言，那張帆耿直脖子一口回絕，“不行！兩岸兩縣一千四五口人，他們都是在此處土生土長，叫他們撤離，沒那么容易，一時疏散不過來。泄了洪，淹了田地也就罷了，可淹了他們，如何是好？”
“不淹他們，就得淹下面近萬的百姓與七千良田。”奚甯頜咬得硬一硬，倏而一笑，暴雨里，面容黯淡得看不清，“張大人，眼下不是婦人之仁的時候，不要因小失大，快去。”
“不行！天下泱泱，無不是君之子民，在大人眼中，是‘舍小挽大’，可我張帆在這里出生長大，每個百姓都是我張帆的左鄰右舍，一個人也不能死！”
奚甯叫他的書生氣嘔出一陣劇烈的咳嗽，手心攤開，赫然一抹血痕。他不動聲色垂下手，對張帆仰著首望一望天，“你問問老天爺答不答應不死一人？你既然擔心你的百姓，那就快帶人去，刀架在他們脖子上，逼他們走。”旋即朝公安縣劉秋源揮袖，“劉大人，傳我的令，兩岸撤沙鑿堤！”
姓劉的扭頭一吩咐，差役便提溜著衣擺由索橋跑到對岸去傳話。那張帆心有不甘，卻勢單力薄，無可奈何地領著人往岸上田地里跑。
眾人開始撤沙，奚甯又朝下處指一指，“將沙堆到十丈外，堆出半里長，緩沖水流，能少淹一些算一些。”
那劉秋源遙岸一望，心急如焚，“大人，泥沙不夠啊。”
奚甯眼色一沉，比雨還冷，“那就用你手底下的人去堵，有多長給我堵多長！”
未幾，奚甯退到高處看著人鑿提，不過一刻，人力與水力齊擊，河堤眼瞧要坍塌一段，豐年忙去拽他，“老爺該撤到上游二里處，那里搭了帳篷，水要沖下來了，暫且淹不到那里。”
奚甯卻巍然不動，反剪著一只手，愴然望一眼杳杳的田地屋舍，“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱，我再看一看。”
舉目遙遙田野，遠處瞧見許多差役趕著螻蟻一樣的百姓，正四處逃竄。須臾，缺口鑿開，水流滔天而來，浩浩方割，連著沖倒了四五丈的堤，一霎撲倒好些剛堆起來的泥沙麻袋，上百差役在水中相互拉著撲騰，眨眼便沖走十來個。
奚甯縱處上地，也淹了膝，幸而泄時勢猛，其后沖到十丈開外，漸平些。即便如此，也非人力可擋，上百差役扛著沙圍成人墻，被沖走好些。
水勢愈發見大，暴雨未肯歇，水已淹到奚甯腰間，暗涌兇悍，稍一泄力便要被沖走，十幾名差役如火焚心，不斷央求，“大人，先走吧，再不走來不及了！”
“大人，倘或您在這里出事，叫我等如何對朝廷交代？”
豐年也不住拽他往上走，“老爺，太太還在家呢，您出了什么事，她怎么辦？”
奚甯閉一閉眼，到底轉了身，艱難地挪步，眾人忙將其團團圍住，往上游護送。小半個時辰才走出百來丈，地勢漸高水位漸低，展目一望，天色混沌，暴雨傾城，水有浮尸，幾十畝田地已經沒了蹤跡，離得近的屋舍，已被洪水吞沒半墻，水還在杳杳往更遠出奔流。
奚甯心中大慟，他自幼久居京城，久居富貴，年年都有旱澇災害，不是那個省就是這個縣，呈遞在他面前的，始終是一些干癟的數字。時而久之，他已經麻木到不能想象，區區幾百畝田，幾千生民，竟然是如此浩瀚的一方天地。
雨水混著他的淚，融入渾濁的洪流里，他忽然自嘲地笑，笑自己枉為宰輔，高喊蒼生，卻也不過是個在宦海里玩弄權術、無所作為的庸才罷了。
雨滴與愧疚壓低了他的頭，片刻抬眼，迎面在遠處水中看見奚緞云，也被十幾名差役護著，鬔發亂髻，衣裙被雨沖刷得緊貼著皮膚，正于茫茫洪流中驚惶張望著走來。