靈蛟鎮。
一條街道，幾間鋪子，二三十戶人家。
一道淺淺的河水穿過鎮子而去，兩岸環繞著高低錯落的樹木。
河灘地上，兩匹老馬在啃食草料；兩架大車，擺放一旁；十多個漢子，散落四周各自歇息。
于家村一行，于午后時分來到此處，卻沒有接著趕路，而是要就地歇宿一晚。
于野，獨自坐在草叢里，臉上透著一抹焦慮之色。
據說，由此往南，只需三、五日的路程，便可抵達靈蛟谷。此去能否找到爹爹的下落，他也不知道。
幾丈外，清澈的河水緩緩流淌。河對岸，老樹歪斜，蜷縮枝頭的鳥兒不時在寒風中發出啾啾的鳴叫聲。
從鎮子方向走來一群人。
是于二狗父子，還有幾位二十出頭的漢子，無非于全、于猛、于壯等同族的年輕人。
秋狝冬狩，乃是山里人的大事。依著往年的規矩，另有白家村、馮家村與于家村結伴同行。于家村先行抵達靈蛟鎮之后，于佑財吩咐族人在河灘上歇息，他本人則是帶著于寶山前往小鎮的客棧，等候馮家村、白家村的人馬到來。
于二狗奈不住寂寞，攛掇他爹與伙伴們去鎮子上玩耍。傍晚時分，于二狗等人盡興而回，邊說邊笑著走來。
“馮家村已入住客棧，白家村尚未抵達呢。”
“三伯也該帶著你我入住客棧，總好過這般露宿野外。”
“于家村窮啊，住不起客棧。”
“于野，接著——”
于二狗走到近前，抬手一拋。
幾粒紅紅的果子，落入懷里。是山里的棗子，粒大飽滿。
于野躺在草叢里，品嘗著山棗的清脆香甜。難得出趟遠門，他也想去鎮子上湊個熱鬧，又怕遭人嫌棄，便老老實實守在原地。幸虧有了于二狗的關照，讓他途中少了幾分寂寞。
片刻之后，笑聲傳來。
落日映照的河面之上，波光粼粼、水花四濺，還有人影在嬉笑打鬧。
于二狗等人，竟然脫了袍子，僅著褻褲，赤著雙腳，在河水里追逐。還有人抓著魚兒拋向岸邊，再次引來一陣歡呼聲。
于野精神一振。
他自幼在山里長大，最為喜歡的便是捕魚捉鳥。恰見伙伴們玩耍痛快，他難免心癢難禁。
于野跳起身來，抓起木棍走了過去。
岸邊的草地上，扔著幾條鮮魚，個頭雖然不大，卻活蹦亂跳。
于二狗喊道：“于野，一起玩耍啊！”
于全、于猛等人笑道——
“冬日水寒，切莫凍壞了他。”
“瞧他笨手笨腳的。”
“哈哈……”
河水寬約七、八丈，深不盈尺。此時雖然天寒，卻有魚兒逆流游動。
于野脫了靴子，撿起地上的棍子，慢慢踏入河水之中。雙腳乍一入水，冰涼的寒意激得他猛一哆嗦。
于二狗與伙伴們又是一陣大笑。
于野沒有后退，淌著河水走了幾步。少年心性，豈肯示弱。待雙腳站穩了，他舉起手中的木棍。
正當他低頭尋覓，有馬蹄聲響起。
對岸河堤上，沖出一匹白色健馬。
白馬來勢極快，徑直躍入水中，鐵蹄卷起浪花，聲勢頗為驚人。而騎馬者應為女子，身著青色單衣，臉上裹著布帕，看不出年紀，也辨不清她的面容。
于二狗等人好奇張望。
又是幾匹馬與幾架大車出現在河堤之上。
于野正想抬頭觀望，忽然發現腳下的水流之中有魚影盤旋。他急忙揮棒砸去，“撲棱”一聲，一條魚兒破水而出。他驚喜過望，急忙伸手去抓。
與此同時，一聲嬌叱響起：
“閃開——”
一人一馬迎面沖來。
于野躲避不及，只聽“砰”的一聲，人已倒飛而起，直至兩丈開外，“撲通”一聲，摔落在河灘地上。
與此同時，白色健馬躍上岸邊，猛然停頓，前蹄騰空，鬃毛甩動，馬首高昂，咴咴嘶鳴。馬上之人轉動腰身，遮面的布帕隨風飄動，隱約露出白皙的面龐，在落日余暉的映襯之下，那閃現即逝的容顏更添幾分絕色與神秘。