所謂護送況家的這趟買賣，已被潘遠視為到嘴的肥肉，誰敢稍有覬覦之心，便是與他虎口奪食，輕則廢胳膊，重則掉腦袋。
倘若此時道明來意，并非明智之舉。而為了前往鹿鳴山，已費盡了周折，如今總算有了眉目，豈能就此放棄。
“況掌柜，請留步——”
眼看著況掌柜就要離去，于野急忙喊了一聲。潘遠尚未走進客房，與袁九停了下來。
“哦，這位小兄弟有何指教？”
況掌柜早已看到院子里的于野，只當是客棧的客人。
于野往前走了兩步，舉手施禮道：“在下于野，受仲堅、仲兄所托，前來護送況掌柜一家前往鵲靈山。因途中耽擱遲到兩日，請況掌柜包涵一二！”
“仲堅？你……”
況掌柜打量著于野，意外道：“且不論所說真假，你這般年幼，自顧尚且不能，如何照看他人周全。小兄弟請回吧！”
與其看來，于野個頭不高、身子不壯，年紀也不過十五六歲，竟要護送他一家三口前往鵲靈山，顯然是不知天高地厚。而天下熙熙皆為利來，即使江湖人士也抵擋不住重金的誘惑，又何況一位莽撞無知的少年呢。卻又不便得罪人，好言勸他離去便是。
于野豈肯離去，拿出一塊鐵牌示意道：“此乃仲兄與況掌柜約定的信物。”
況掌柜接過鐵牌，微微愕然。
巴掌大的鐵牌上鑄有字號，一面是巨弓，一面是仲堅。這是成名的游俠兒專有之物，也是一方豪強的特有象征。
“呦呵——”
潘遠見況掌柜被一個少年糾纏不休，晃著膀子走了過來，自覺有趣道：“一個乳臭未干的小子，也敢學人刀頭搶食、火中取栗，你是活膩歪了吧？”
袁九默默跟在他的身后，依舊是面無表情，而一雙細目透著冷光，仿佛隨時都要拿刀砍人胳膊。
于野自顧說道：“仲兄交代，見牌如人。”
“小子——”
潘遠不由得瞪起雙眼，道：“老子與你說話呢，你聾了不成，討打……”
“潘兄弟，稍安勿躁！”
況掌柜唯恐又起紛爭，急忙伸手阻攔，轉而看向于野，舉著鐵牌問道：“此乃仲堅兄弟的江湖令牌不假，而他為何爽約？”
“仲兄他……”
于野眼光掃過潘遠與袁九，斟酌道：“仲兄他結下仇家，忙著殺人呢，一時無暇分身，便托我代他走一趟鵲靈山。”
“原來如此。”
況掌柜點了點頭，卻面露難色道：“不過……此去千里之遙，途中遇上亡命之徒，只怕你應付不了。何況我已邀請了這兩位兄弟，如何是好呢？”
潘遠與袁九換了個眼色，趁機道：“豈不聞江湖一諾，信字千金。況掌柜若敢出爾反爾，將我兄弟置于何地！”
此人雖然性情暴戾，卻心機深沉。依著他的脾氣，早已動手打人。誰料他正想教訓的小子，竟然是這趟買賣的正主。于是他強忍著火氣，與況掌柜講起道理。只是他的話語之中，隱隱帶著威逼恫嚇之意。
況掌柜掂著手中的鐵牌，看了看于野，又看了看潘遠，依然左右為難。
潘遠臉色沉了下來，不耐煩道：“這趟買賣我兄弟是接定了，誰也休想分走一錢銀子！”
卻聽于野說道：“這位大哥所言有理，江湖一諾，信字千金。此去鵲靈山，我不收一錢銀子，只為踐行承諾，以全江湖信義！”
潘遠與袁九面面相覷，愕然道：“不要銀子，那小子傻了？”
況掌柜也始料不及……</p>