洪萬鈞突然開口說道，“初來乍到，既然來了，不如也來抓個周，圖個吉利。”
阿福慌忙說道，“我家這丫頭也不似兩歲小兒不懂辨物識物，這個年紀上，何故再玩這游戲？”
洪萬鈞笑道，“這丫頭，你說她是你鄉下兄弟家閨女，可誰知道她是個什么來歷？要是唐人街因著她出了什么事，是我洪萬鈞替她擔著，還是你季福替她擔著？”
洪萬鈞接著說，“沒人擔得住這風險，想居住在唐人街，也可以。會費一月三十美金，你替她繳？惠爺替她繳？”爾后看向淮真，“還是你自己繳？”
阿福正要起身講話，羅文掐他一下，將他按下去。
淮真站起身來。
洪萬鈞見狀，揚揚手，叫她上來。面目和善，卻有些不容置喙的意味。
淮真恐他后頭再拿什么事借題發揮，輕拍云霞手背以示安撫，毫不猶豫起身上前去。
滿座千余人注視下，淮真再度站立到人群焦點中去。
只見一張供臺前幾米的長桌上，原本放著官印、桃木刀與慣常筆墨紙硯的玩意。待她上前來，桌上的東西不知何時已更換過了。此刻上頭，正陳列著幾樣物事：一張賣身契，一張婚帖，一只鐵質的聯邦警察內部狗牌復刻樣本，以及一本《本草綱目》。
這些東西想來一早就準備好了，淮真心下立刻有數，明白洪爺要做什么。
從賣身契到婚帖，這兩樣都是淮真與他打的賭，淮真僥幸贏了一回。此刻再被洪爺擺到臺面上，不過是向她提個醒，告訴她從前這兩身份是洪爺給她的，此后恢復自由身，以尋常人家女孩子身份生活在唐人街，還得洪爺給她三分薄面；后頭狗牌復刻，是警示她，不要在他眼皮子底下與警察勾結；最后一本本草綱目，大抵是承了惠大夫面子，才在堂會上有這一試，結合前面幾個玩意，仍是想告訴她，不要以為得了惠爺照撫便與我作對。唐人街這地頭，我不罩你，出了事，惠爺也罩不住你。
淮真從這長桌前走過去，走到桌子最尾巴上，洪萬鈞正好立在她身旁。
洪萬鈞便問道，“你什么都不取？”
淮真說，“不取。”
“想好了？”
淮真點頭。
洪萬鈞這才一聲冷笑，往香堂處取來一只拇指大的杯酒，遞給她。淮真接過來，仰頭飲盡，從咽喉辣進肚子里去，整個人立刻有些發懵。頭腦袋沉沉的走下堂去，心里頭卻輕松不少。
混沌中，只聽得堂上漸又熱鬧起來，有人在上頭替洪萬鈞念著祝詞，擲地有聲地說：
“我們從中華到美國，變換了政府生長養育，復操著各異的方言，然而今日再次相會，如兄如弟……你們與我聚首，一視同仁。因我們有同一希望與同一命運。所收經費，用為房租、薪水、工食。尚有余存，留辦善事。遇鄉人口角爭斗細小□□，由館力為勸解，使各相安……”