早些年，王木匠靠著一手木工活，十里八鄉攬活做，養活了孩子，還攢了點錢。
有了錢，王木匠就指望著改換門庭，于是將三兒子送去讀書。
今日爭吵，就因三兒子而起。
王木匠一共三個兒子，都已經成年。
老大老二已經娶妻生子，最大的孫子都滿了十歲。
至于老三，讀書多年，只取得童生資格。年過二十五，被村民戲稱為老童生。這么多年，連個秀才都沒有考中。
趁著吃晚飯，全家人都在，王木匠當眾宣布，過完了元宵就讓三兒子去縣城讀書。
這引起了王家老大老二的極大不滿。
“不同意！”
兩兄弟一起反對父親的決定。
這年頭，不是隨便一戶人家，就能養得起一個讀書人。
供養一個讀書人，破費錢糧。
給先生的束脩，不算什么。
真正大的開銷，是筆墨紙硯，是書籍。
稍微一套像樣的筆墨紙硯，沒有二兩銀子拿不下來。
一本經史子集解析，少說三兩銀子。
一本科舉必讀書目，沒有一二兩銀子，休想帶回家。
為什么非得用二兩銀子的筆墨紙硯？
給先生官員過目的文章，用的是最粗糙的紙張，最劣質的筆墨，第一印象就輸了個徹底。
除非你是個天才，才能叫人另眼相看。
什么是面子？
書寫用的筆墨紙硯，就是面子。
最起碼，也代表了讀書的態度。
以及上考場考試用的筆墨，誰敢用劣質的？就不怕字跡糊成一團？
說到底，這年頭，對于百姓來說，讀書就是一件奢侈的事情。
如果能考出功名，那么所有投入的金錢，都能收回來。
然而王三郎自八歲啟蒙，如今年過二十五，依舊是個童生。
他的兩個兄長，已經對他徹底失望。
三兄弟沒分家。
王三郎每多用一兩銀子，就意味著分家的時候老大老二得少分一兩銀子。
家里沒有金山銀山，經不起王三郎這么毫無希望地讀下去。
憑什么一家人努力勞作掙錢，全都添進王三郎這個無底洞。
老大老二不服，堅決反對王三郎去縣城讀書。
“讀什么讀？讀了這么多年也沒讀出個名堂，不如將讀書的機會讓給孩子。”
“老三肯定是讀不出來的，不如去城里找個活干。他能寫能算，一個月少說能領六七百文錢，除了能養活他自己，還能拿點錢回家。”
“他這些年讀書的錢，全都是我們掙的。”
“我們在家吃糠咽菜，他在外面吃香喝辣。憑什么！”
“小孩一年到頭才能添一件衣服，他一年得做幾身衣服。全家人養他一個，我不服。”
“要不就分家。”
“對，分家。”
“不分家，老三就得去干活掙錢。”
啪！
王木匠一巴掌拍在桌子上，碗筷都跳了起來。
“我還沒死，誰敢再提一句分家？”
王木匠的目光從兩個兒子臉上掃過，又掃過兩個兒媳婦。
兩個兒媳婦，都心虛地低下頭，偷偷嘀咕：“老不死偏心得很。”
“爹的意思是要讓老三繼續讀書？一家人掙錢養他一個？”
王木匠板著臉，“已經讀了這么多年，那就繼續讀下去。總要讀出個名堂來。”
“老三，你說句話啊！你啞巴了嗎？平日里你不是挺能說的嗎？你告訴大家，你到底能不能考上秀才？你要是考不上，趁早歇了心思。”
王老三面無表情地說道：“前幾次，我只是運氣不好。”
“屁的運氣不好，你就是考不上。隔壁村的小子，才十八歲，都已經考上了秀才。你都快三十了。”
“這是在吵架？吵什么，吵得這么厲害？”
煤廠伙計王小喜走了進來，一臉好奇地盯著這家人。</p>