“之舟。”
掌燈時分，常勝僅帶了四五護衛，便到了黃府之前。久候著的黃之舟，見著來人，急忙領著家小，往前相迎。
“黃之舟拜見小軍師。”
“之舟，無需多禮。”常勝笑起來。旁邊的護衛上前，將拜府的糕點禮盒，遞了過去。
“原先想著請你一輪，奈何公事繁忙，只得讓你操勞了。啊，言庭也長高了。”
黃之舟身邊，黃氏嫡子黃言庭，見著生人看過來，急忙躲在父親身后。
“言庭，不得無禮。”黃之舟驚斥。
“無礙，無礙。”常勝抬起頭，望著面前張燈結彩的黃府。不知為何，心底有了一股欣慰。
那位斬敵自證的西蜀叛將，終究是歸心了。
“小軍師，還請隨我入宴。”
“好說了。”
席間，只有大舅子車滸作陪，這位跟著黃之舟，一路護送出蜀的鐵刑臺小統領，一頓飯吃得不敢抬頭。到最后，便尋了個理由，入屋避嫌。
偌大的宴席，只剩下黃之舟與常勝兩個。
“我想了一下，只差二三月到年中了。我打算，將北路軍增到七萬人。”
在壺州潼城的北路軍，如今不過三萬，一下子增了一倍多。
“軍師，是準備與蜀人開戰了？若是如此，某愿帶軍南下，隨小軍師攻打鯉州。”黃之舟凝聲道。
“自然要打的。”常勝放下酒盞，呼出口氣，“沙戎王的事情一了，這和談的光景，一下子就會煙云消散。”
“我實則有個計劃，與柳沉柳軍師商過。”
黃之舟并未追問，而是起了身，幫著常勝又斟了一盞酒。
“但計劃算不得完善，等我回了鯉州，確定下來后，再尋你與申屠將軍，好好商議一番。”
“軍師知遇之恩，吾沒齒難忘。”
“之舟啊，不瞞你，我是真想打贏這一場。若是再輸，主公那邊，也恐怕說服不了老世家們了。這些個老世家，向來是盯死我的，以‘督戰不利’的由頭，三番兩次想把我調職。”
“這北渝里……除了小軍師，還有誰能坐鎮前線。”
“天下奇人異士何其多，但說到底，吾常勝，對于西蜀諸多的了解，約莫是勝別人一籌。”
“小軍師，無事的，便如我，如申屠冠將軍，我們這些人，都是支持小軍師的。”
“我自然知。”常勝伸手，拍了拍黃之舟。
“北渝之將，大抵上可分為兩類，一類如你與申屠將軍，是靠著戰功擢升，有大本事。另一類，則是世家之將，多的是不懂兵法的庸人。但偏偏，我北渝是靠著世家底蘊，才打下了這大半壁的江山。這便是，其中最無解的地方。”
不管是他，或是他的族兄常四郎，似乎都繞不開這個局。
“軍師，且飲酒。”
“甚好，煩憂之事何其多，今日你我一醉方休。”
“黃之舟與軍師同飲。”
……
夜上柳梢。
黃府里的酒宴，終歸是要散了。常勝約莫喝得有點多，又約莫是放縱了一場，倒著頭，醉倒在席上。
“軍師？”
黃之舟起身，推了推常勝，“軍師可好？”
常勝未動。
黃之舟停下聲音，迅速轉頭環顧周圍，瞬間，又將眸子里的目光，短暫停留在懸墻的一柄寶刀上。
他沉默了幾息。
終歸還是伸出手，扶起了面前的常勝，小心往外走去。