內部的叛亂、士族的背離、糧草的斷絕、瘟疫的肆虐……
任何一項病癥若是大爆發起來，都足以致命！
『文若……』曹操站起身，走到了輿圖邊上，背著手，微微抬頭，看著在黃昏燈火之下的搖曳的黑影黑線，『如今……便是只有……』
曹操伸出手，指點著輿圖上的某處。
在曹操眼眸當中，映照著大帳內跳動的燈火，像是燃燒著孤注一擲的火焰。
既然慢性死亡不可避免，那就在徹底崩解之前，傾盡全力，賭上一切，博取那唯一可能的生機！
用一場決定性的勝利，碾碎斐潛！
用敵人的尸骸，來填補自己千瘡百孔的根基！
用一場輝煌的、足以震懾所有人的大勝，來重新凝聚人心，壓制所有內部的蠢動！
這是曹操之前慣用的手段，也是他之前成功的秘訣……
『……』荀彧嘴唇動了動，想說什么，但看到曹操眼中那不容置疑的，近乎燃燒的瘋狂光芒，最終只是深深一揖，領命而去。他知道，丞相已經被逼到了懸崖邊緣，退無可退。
這改變原本計劃的提前出征，不是挾荊北勝利吹奏的號角，而是大盤崩塌之前發出的顫音。
曹操獨自站在巨大的輿圖前，看著汜水關與鞏縣之間的那一塊地盤。
那里，將成為最終的角斗場。
他調動著手中所有殘存的籌碼，像一個輸紅了眼的賭徒，將所有希望押在最后一把。勝，則力挽狂瀾；敗，則萬劫不復。
大帳之外，晚風嗚咽，卷起漫天塵土，仿佛在為這場提前到來的、決定中原命運的決戰，奏響悲愴的序曲。
……
……
驃騎再破曹軍，奪取鞏縣土壘，兵鋒推進到了鞏縣之下，直指汜水關的消息，如同投入平靜水潭的巨石，在關中大地激起了層層疊疊、光怪陸離的漣漪。
渭水畔，新豐縣郊外，某處田壟。
幾個農夫正趁著太陽未烈，彎腰侍弄著田地里面的莊禾。
再過一段時間，就要進入秋獲了。
一個半大小子氣喘吁吁地從官道方向跑來，臉上帶著興奮的紅暈，『阿耶！阿耶！大勝！驃騎大將軍在河洛又打勝仗了！聽說把曹軍大營都掀翻了！』
老農拄著鋤頭直起腰，布滿溝壑的臉上卻沒有太多激動，『勝了？那……快打完了吧？你二叔……還有前村的柱子……他們是不是快能回來了？要是回來的早，還能趕上吃口新麥哩！』
他更關心的是在軍中服役的兒子和鄰家后生何時能歸家，地里的活計快忙不過來了。
旁邊田地里面的農夫也聽到了半大小子的呼喊，便是插嘴說道，『打完？還早著呢！我聽說啊……這鞏縣后面，還有什么山東！山東可大著呢！』
另外一名農夫也湊了過來，『不知道這仗再打下去，糧價還漲不漲？城里糧鋪的陳米都漲價好幾回了！再漲，明年開春青黃不接可咋辦啊？』
對于這些農夫來說，遠處的勝利顯然不如近處的吃食更重要。
半大小子有些茫然的看著他耶耶，以及其他的農夫，有些理解，也有些茫然。
勝利的喜悅，在生存的壓力面前，顯得有些空泛。
『唉……快些打完吧……』最先開口的老農嘆了口氣，重新彎下腰，粗糙的手指小心地撥開壓住莊禾的一塊土石。
對他們而言，戰爭結束意味著勞役減輕、糧價回落、親人團聚。
至于誰勝誰負，只要不是兵災直接燒到家門口，遠不如田里這些莊禾的長勢重要。
……
……
長安城東市，某處臨街酒肆雅間。
這里是年輕士子們清談聚會之所。
河洛大捷的消息傳來，雅間內的氣氛頓時熱烈起來，但談論的核心，卻與戰場上的腥風血雨相去甚遠。
『哈哈！王兄，如何？小弟早言驃騎用兵如神，曹子廉不過匹夫之勇，鞏縣必破！』