王虔只能『秉公處理』，將他們交給督兵鞭打示眾。
看著手下人互相猜忌，彼此提防的眼神，王虔感到一陣徹骨的寒意。
他們被分化了……
甲懷疑乙是不是想要誣告，乙懷疑丙是不是搞騷擾，丙又疑心丁要舉報他……
所有人都所有人都在圍著『莫須有』的罪名在恐懼，在忙碌，在煩亂，也就沒有多少心思去考慮其他事情了……
每天都這么痛苦，也就只有某某時間才能快樂一下，又何必去認知痛苦的由來，何不享受當下的快樂呢？
曹洪的策略也算是成功了，所有人都被恐懼和饑餓驅使著，變成了這死亡陷阱上的零件。
不管是王虔，還是李固，都被捆綁在了這腐朽的汜水關之中。
對于這些中層軍校來說，曹洪所提供的權柄，優待，利益等等，都等于是將他們和普通兵卒間隔開來，或許是一種『重用』，也或許可以稱之為是『忠勇』，但不管最終是什么，都像是在主關樓深處，那些被曹洪親兵嚴密看守的木桶一樣，令人背后隱隱發涼。
到了每日傍晚，便是曹洪『宣布捷報』的時刻。
或者說是表演的時刻……
曹洪會站在主關樓的望臺上，對著下方疲憊不堪，精神麻木的士兵，用盡可能激昂的聲音喊道：
『將士們！剛得丞相急報！曹子孝將軍于襄陽大破賊軍！殲敵萬余！』
『荀令君再施妙計，重創賊軍大部！賊軍荊北已露敗象！』
『江東孫將軍，已發水師十萬，溯江而上，直搗賊軍后方江陵！』
『丞相親率虎豹精騎，已經在荊北大獲全勝！如今我等援軍旦夕可至！我等只需再堅守數日，便是潑天之功！丞相必有重賞！』
每一次宣布，曹洪的親衛，都會煞有介事地高高舉著木板，以示『公告』……
起初，士兵們眼中還會閃過一絲微弱的希望之光。
畢竟是『公告』啊！
但隨著日子一天天過去，關外的驃騎軍營壘越來越堅固，攻勢試探越來越頻繁，而傳說中的『援兵』卻始終不見蹤影，希望漸漸變成了將信將疑，進而變成了深深的麻木和隱藏的怨毒。
堅守？
這已經不是什么堅守，而是一場在謊言和恐怖驅動下，向著毀滅終點的，宛如歇斯底里一般的狂奔。
曹洪用謊言和恐怖，暫時焊住了汜水關崩潰的縫隙，但這熔爐的爐壁，已在高溫高壓下發出不堪重負的呻吟，隨時可能轟然炸裂，將關內的一切，一同焚為灰燼。
驃騎軍的總攻號角，或許就是點燃這最后瘋狂的火星……
幸運的是，汜水關這個即將崩塌的熔爐，終于是迎來了一灘裱糊的『黃泥』。
那令人窒息的死寂和麻木，終于一日清晨之時被打破。
關隘東面，煙塵騰起，一支隊伍蜿蜒而來。
關墻上的哨卒幾乎不敢相信自己的眼睛，揉搓了數次，才嘶聲力竭地吼了出來：『援兵！是援兵！援兵來了！』
這聲音如同投入滾油的冷水滴，瞬間引爆了關隘內積壓已久的情緒。
原本已經是近乎于絕望的士兵們涌上關墻，伸長脖子，死灰般的眼睛里第一次燃起一絲微弱的、名為『希望』的光芒。
他們看到了旗幟在晨曦之中飄蕩，看到了熟悉的曹氏標識之時，便是發出了不由自主的歡呼之聲！
原來，他們還沒有被拋棄，沒有被遺忘！
他們所有的渴求，就只有這么微薄，這么渺小……
『是任將軍的旗號！』
有眼尖的軍校認出了來將的認旗。