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傍晚，李牧帶著小嬋回到家，蘇檀兒仍然忙碌著。
雖然沒有說，李牧也知道蘇檀兒這幾天在忙什么事，不出意外是為了當皇商。
武朝的皇商分兩種，一種是檀淵、黑水兩次求和以來，對遼國的賠償，其中對布帛需求很大，雖然價格不會太高，但能與皇家拉上關系，即便薄利多銷，也是好的。
另一種，是皇家真正需要的高端的絲綢，這一部分不但利潤豐厚，如果能打開門路，對蘇家的布匹生意本身就有極大的好處。
連皇家用了的都說好，這是多好的廣告，你說好不好。
這兩種皇商，第一種容易一些，第二種就難了。
想打開門路，只有兩種方式，一種是走捷徑，找關系，一種是腳踏實地，改良技術。
蘇家在江寧有些關系，想當皇商，那就夠不著了，只能改良技術，以質量搏機會。
蘇檀兒走的也正是這條路，調集了不小的人力物力，從技術改良上下功夫，爭取機會。雖然其中有運氣的成分，不知道能不能成功，但作為一個十九歲的少女，有這么大的氣度和魄力已經很難得了。
如果這條路走成了，蘇家成了皇商，蘇檀兒執掌蘇家就再無懸念，其余兩房就算想搗亂，也翻不出什么浪花。
接下來幾天，李牧都過得很平淡，教教書，逛逛青樓，看看花魁賽。
這幾天整個江寧的氛圍都很熱鬧，在街上走著，不時就能看到女子的表演，人們津津樂道某位才子為哪位姑娘爭風吃醋，大打出手。
很快，前三天過去了，各青樓選拔出來的出挑的女子，正式來到白鷺洲，開始真正的花魁大賽。
花魁大賽選的地方也極好，背山靠水，占地廣闊，李牧帶著小嬋趕到地方，巨大的會場早已經被圍了起來。
隨著各個青樓的花車陸續抵達，人群聚集的越來越多，各種小吃雜耍在草地間擺開，熱鬧非常。
想進會場也很簡單，花一兩銀子或一貫錢，買上一朵花，進能進去。
遇到喜歡的姑娘，就能用花投票，誰收到的花多，最后就是花魁。
經過選拔，有資格參加后三天花魁賽的姑娘，仍然有一百多人。
舞臺一共設了五處，分別是樓船水榭、茶樓舞場、河灣小樓、靠山的小棧、中央的圓形大鼓。
一百多位姑娘，根據抓鬮結果，輪流上臺獻藝。除了表演，里面也提供酒水飯食，各種娛樂休息場所。
李牧帶著興致勃勃的小嬋，看了半天，這才盡興而歸。
一百多位姑娘比了兩天，最終選出前十六名，剩下一天決出真正的花魁。
直到最后這一天，蘇檀兒才抽出時間，和李牧帶著幾個小丫頭一同出席。