“夜已深沉，你不去樓上歇息，為何下樓來亂逛”
荀公子剛好取來棋譜，還未等找到月色最明朗的地界，就聽身后女子冷冷發問。不知為何，這年紀不大的女子總是同他過不去，言語之間，仿佛將荀家少公子當做那等卑劣紈绔。
也難怪女子多想，夜半更深非但不在樓上安睡，反而躡手躡腳下樓，恰巧這驛站只有一名弱女子和兩名女童，擱誰看都并非什么端莊行徑。
無奈，荀元拓只好拱拱手告罪:“姑娘莫要怪罪。我這身子骨偏弱，加之久居安逸，一時半會實在難以抵御竹席冰寒，如此睡一晚明兒個恐怕就再難起身，尋思著不如就大好月華看看棋譜，待到明日暖后再行歇息不遲。”
這女子容貌尚可，加之體態勻稱，換做其他登徒子或是富家紈绔，估計巴不得在說話間多打量幾眼。自家雖說有嬌花成群，但家花總是不如在外的野花來得誘人，即使沒有那等越池舉動，飽飽眼總未嘗不可。
然而荀公子始終是一板一眼，并無在女子周身打量的意思，目光坦蕩清澈。
“罷了，那公子自便就是。”女子說罷便走到驛站墻邊，不費多大力氣便縱身翻上墻頭，拿起手中舊衫針線，借亮堂月華縫補衣裳。
貧苦人家，總舍不得燈油錢，于是濃郁月色便成了替代油燈的絕品。常有婦人于月下縫補衣裳，或是小兒趁月色研習功課，幾乎是九國百姓中隨處可見的景致。而文人則是不同，甭管家境如何，總要嘗試幾次月下觀書，一來是為風雅，二來便是為找尋找尋少時苦讀的滋味，兩者天差地別，卻殊途同歸。
荀元拓亦不例外，首趟出遠門，心下自然頗為歡欣，但仍有些少年老成，不愿表露分毫。月下觀看棋譜，這等新鮮事怎能不親自一試。
然而畢竟是月光，院中陰影甚多，剩余不多的地角亦不明朗，勉強看清腳下倒還尚可，用以讀書觀譜，的確是困難得很。
“若是實在難以看清，你自行上墻頭來就是了。”坐在墻頂的女子瞅著荀公子如那沒頭蒼蠅般滿院亂走，心中芥蒂不知怎的便褪卻一空，不禁有些
好笑。
后者聞言后眼神一亮，道謝之后，便忙不迭踱步到另一邊墻角底下，耗費不少力氣才爬到墻頭坐好，準備好好端詳端詳棋譜。
荀元拓跟隨先生學棋已有數月，棋力更是百尺竿頭更進一步，就連周可法亦不吝嗇稱贊，稱他棋力已然可同尋常棋道大士比斗，且輸贏尚在五五。但令這位小公子極為不解的是，無論他棋力增長多少，師父的棋路總是穩壓他一頭。他進一尺，周先生便進一尺一；他漲一寸，先生便進一寸二。那棋力仿佛瀚海高山無邊無崖，繞是日日勤修，亦不可越。
恐怕只有荀元拓這等癡心于棋的聰慧之人，才可在這般重壓下依舊前行不輟，換作旁人，大概早就將棋譜一扔，終生不碰。畢竟對坐之人邊翻畫本邊運子，尚且壓人一頭，這等挫敗之感，并非大多人皆能平心靜氣視若無睹。
荀元拓翻閱棋譜前，必要先在腦海中過一遍近日所下的棋局，尋出自覺不甚妥當的敗招，而后再行翻閱，力求找出這步棋的不足之處。不談其他，單憑這份過目不忘的本事，便足以稱為驚世大才。更何況荀元拓并非只記定盤局勢，而是雙方每步所行順序，皆銘記刻繪于心，比之過目不忘，又是高出不知多少。
妖孽一稱，向來并非徒有虛名。
荀公子記棋時，最忌旁人打攪。誰料剛心頭開始復盤，那女子便輕聲出言，將腦海中的棋局打亂。
“我說小公子，你二人此行要去往何處”