江風裹著魚腥味掠過蘆葦蕩，種平赤腳踩在松軟的河泥里，褲管雖然早早卷到膝蓋，但還是裹滿了江中淤泥。他手中竹簡被雨水泡得發脹，墨跡暈染成團，像極了對岸山巒間翻涌的烏云。
“再夯三寸！”他聲音實在不大，只對著李蒙說了一聲，李蒙隨即做了種平的傳聲器，一嗓子喊下去，十幾個精壯漢子應聲抬起木槌。
在浸了油的麻繩的絞動聲里，一塊塊巨石緩緩沉入江底，激得浪花飛濺。這第一座分流閘已經有了雛形，若能撐過汛期，國淵那邊推行水稻種植的法令也能順利施行下去。
忽有馬蹄踏碎泥濘，種平轉頭時，正見一匹瘦馬撞開蘆葦。鞍上人頗有急惶之色，發冠歪斜，未等馬匹停穩便滾落下來——是劉琦，只是比在荊州初見時消瘦許多，也不復當時的氣度，身上的衣物看著像是新換不久，倒是合他的身份，只是又與他臉上的表情、凌亂的發絲不符，種平略一看去，見他腰間玉帶竟能空出兩掌。
“太史！”劉琦尚不知種平辭官之事，口中仍稱其官職，踉蹌著撲來，掌心黏著草屑與血痂，一見種平，眼淚登時流下，仿佛是得了主心骨一般，竟比對著劉備還真心三分：“我父冤屈！還請太史救我！”
種平忙托起劉琦雙臂，心中有了猜測，嗓音溫和，帶著安撫之意：“平已是白身，公子喚我伯衡便是，昔日在荊州，叔父對平多有看顧，公子有難，平自當襄助，公子直言便是。”
劉琦心中稍定，方一起身便涕泣著陳情：“有伯衡這句話，琦就不枉來交州這一遭！這一年中我父病勢漸篤，琦每每想要侍奉，總被后母擋下。門人之中亦曾為官吏傳信，具言荊州政務堆積，雖有蒯、蔡等人主事，仍有不能決斷之處，而不得通傳入我父之耳。”
“半月前我父猝然長逝，身側僅有后母一人，當夜蔡瑁便鎖了襄陽四門，守靈之時我方知父親尸骨未寒，琮弟...琮弟已著冕服入主州牧府，那請封的奏表早早便送去了許昌！”他喉結滾動，幾次哽咽，“種種異常，如何能叫我不抱屈銜冤？蔡氏坐大，荊州竟無我容身之處！縱然懷疑此事有異，也無法申辯之法，幸而有義士相助，教我入了交州，否則琦早做了冤魂！”
劉琦越想越慟，說到呂布占了夏口，自己又被蔡氏追殺，一路的坎坷艱辛，用來拭淚的衣袖都濕透了。
種平若有所思，目光掠過江面。幾片殘破竹筏順流而下，筏上老嫗正用陶罐舀江水喂懷中嬰孩，那孩子瘦得肋骨分明，哭聲比江鷗還要細弱——都是荊州逃來的流民。
漓水出自洞庭，流經長沙零陵，無怪乎這幾日清淤打樁之時常常見流民渡江而來，大多入了猛陵、廣信等地，以往也常有荊州的流民，只是這段時間格外多些。
他彎腰拾起塊卵石，在泥地上畫出簡略輿圖，“平聽聞袁術稱帝后，曹操盡起豫州之兵，呂布趁機吞了江夏水寨。”
種平用樹枝劃出一條弧線：“從廣陵繞洞庭入江，順風不過五日——呂奉先的并州狼騎，大抵是馬背渡河的，如此大的動靜，怎么夏口的兵將一絲動靜也無？莫非呂布殘兵敗將，依舊能以一當百嗎？請問公子是領命督軍夏口在先？還是呂布入荊州在前？”
劉琦哭聲一滯，沒想到種平的關注點竟然在呂布身上，隨即也覺出幾分不對，思忖片刻后心中悚然：“呂布在徐州早有敗勢，莫非是蔡氏早有毒計，要借呂布置我于死地？明知夏口遇襲卻按而不表，好叫我羊入虎口，也不臟了他的手！若非上天庇佑，我途中多病，耽誤了行程，如今……”
“玄德公上月剛與士燮一同鎮壓了合浦郡叛亂。”種平踢散泥地上的圖案，“士燮獻了三十車珍珠珊瑚等物為謝。”
這話顯得有些突兀，劉琦卻聞歌而知雅意，突然撩袍跪倒：“請少府助我說動皇叔！若能誅蔡氏、平荊州，琦愿以漢水為界，與玄德公共分荊襄，連通商路，糧草甲胄，但有所需，莫敢推辭！”