看著兒子天真無邪的模樣，朱祐樘心中不禁涌起一陣酸楚。
他想到自己日漸衰弱的身體，想到這偌大的江山未來將交到眼前這個少年手中，心中愈發堅定了要將莫瑤留在兒子身邊的念頭。
他低聲喃喃，仿佛在自言自語，又仿佛在對朱厚照說：“兒子還小，身邊總得有個可靠的人陪著才好……”
朱厚照并未聽清父親的低語，只是見他神色凝重，心中隱隱有些不安。
他湊近了些，輕聲問道：“爹爹，您是不是累了？要不先休息一會吧？”
朱祐樘回過神來，勉強笑了笑，伸手摸了摸朱厚照的頭：“無妨，爹只是有些感慨。兒子長大了，懂得替爹著想了。”
朱厚照聞言，臉上露出一抹得意的笑容：“那是自然！兒子可是要成為像爹爹一樣英明神武的君王呢！”
朱祐樘看著他天真爛漫的模樣，心中既欣慰又擔憂。
他輕輕嘆了一口氣，目光再次投向窗外那輪皎潔的明月，仿佛在透過月光看向更遙遠的未來。
他知道，自己的時間或許不多了，而他能做的，便是為兒子鋪好前路，哪怕是用一些不那么光明的手段。
朱厚照哼著小曲走進飯館，一眼便瞧見陸陽哲在為營業的事忙前忙后。
他臉上瞬間揚起一抹燦爛得近乎狡黠的笑容，幾步湊到陸陽哲身旁，語調里滿是親昵與調侃：“小陸呀，好幾天沒見著你了，可想我不？我跟你說，這幾日我可是忙得腳不沾地，都在籌備生辰宴呢，你沒來可真是太可惜啦。”
陸陽哲手中的動作頓了一下，側過頭，毫不客氣地白了朱厚照一眼，沒好氣地回道：“你可拉倒吧，這幾天你不在，我耳邊不知道有多清凈，落得個自在。”
朱厚照也不惱，依舊笑嘻嘻的，順手拉過一張椅子。
他大剌剌地坐下，身子前傾，胳膊肘支在膝蓋上，興致勃勃地說道：“小陸，你是不知道，那生辰宴可氣派了！滿屋子的奇珍異寶，還有各種山珍海味，舞姬們跳著舞，樂師們奏著曲兒，熱鬧得很。”
陸陽哲手中不停地整理著餐具，頭也沒抬，語氣里滿是敷衍，“行行行，我還能不知道你那生辰宴？那是最氣派，最熱鬧，這下你滿意了吧？我還得忙著準備營業呢，你可別在這兒礙著我。”
說話間，陸陽哲暗自慶幸沒去參加那生辰宴，心里想著，要是去了，保準比今天還得煩上十倍不止。
正想著，陸陽哲動作一頓，隨后拿出一個精美的錢袋子，遞向朱厚照，“給你。”
他的語氣平淡，仿佛只是在做一件再尋常不過的事。
朱厚照一怔，下意識地伸手接過，臉上寫滿了疑惑，“給我干啥？”
陸陽哲神色平靜，簡單回應道：“補給你的生辰禮物。”
剎那間，朱厚照的眼睛亮了起來，興奮得聲音都拔高了幾分，“小陸居然給我生辰禮物了！”
說著，便張開雙臂作勢要去抱住陸陽哲。
陸陽哲反應迅速，靈活一閃便躲開了，沒好氣地說道：“去去去，到一邊兒玩去，別在這兒礙手礙腳的。”
朱厚照被躲開后，委屈地呶了呶嘴，不過這副委屈模樣僅僅維持了三秒，下一秒，他又咧開嘴笑嘻嘻的了，“謝謝小陸的禮物，我肯定好好收著，好好珍惜！”
陸陽哲看著他的背影，眼神無奈卻閃過一絲寵溺：“這家伙……”