薛寶釵的作息時間一向規律，今天一早便如往常那般起床梳洗，完畢，卻破天荒地坐在梳妝臺前對鏡出神，宛如入定了一般。
這時婢女鶯兒正好取來了早點，見狀不由暗暗奇怪，因為她知道自家姑娘并非多愁善感之人，于是擱下食盒走到寶釵身后。
薛寶釵又自怔怔地出神，竟然沒有發覺鶯兒的到來，但見鏡中佳人秀發如墨，臉似明月無瑕，眼若水杏明澈，櫻唇不點而紅，娥眉不畫而翠，端莊嫻靜，溫婉大方。
“姑娘怎么了？”鶯兒輕問道。
薛寶釵冷不防吃了一驚，責道：“小蹄子倒嚇了我一跳，走路也不帶點聲的。”
鶯兒笑道：“姑娘自己發怔，也不知在想什么如此入神，現在反倒怪婢子走路不帶聲。”說完瞥了一眼梳妝臺上那副鏨了字的長命金鎖，若有所思。
薛寶釵忙將金鎖戴上，然后放到衣服的里面，并扣上外衣的排扣，一邊問道：“大爺昨晚可回來了。”
鶯兒搖頭道：“沒聽說，怕是沒回吧。”
薛寶釵暗嘆了口氣，站起來往屋外走去。鶯兒忙提醒道：“姑娘還沒吃早點呢。”
薛寶釵道：“今天不出門了，待會再吃，我先到園子里散一散悶。”
“噢，休息一天也好，姑娘這段時間也累了。”鶯兒歡喜道，又忙取了一件披風跟出屋去。
時值仲秋，天高云淡，燕走雁飛。薛寶釵來到后花園，抬頭一眼，這才猛然發覺部份庭樹的葉子，不知什么時候已經被秋風偷偷染黃了，又有片片殘葉打著旋子從枝頭上飄落，更是平添了幾許寂寥之意。
薛寶釵并非多愁善感之人，眼見此情景，亦不由有點情緒低落起來，輕道：“時間過得可真快，眨眼又是一年秋了。”
鶯兒點頭道：“誰說不是呢？記得咱們離京南歸時才正值初夏，展眼便至中秋了。遙想當年姑娘上京去，本欲應詔選秀，豈料陰差陽錯，韃靼人破關南下，朝廷取消了選秀，姑娘到底在京蹉砣了數載，如今又總是沒日夜地忙礙，年年復年年，長此以往，沒得把自己大好青春也耽擱了。”
眼前秋景蕭索，再聞聽鶯兒此言，薛寶釵亦禁不住心有戚戚然，她當年參加選秀，本意是想幫扶家族，但最終還是沒有選上，展眼便是三年期，兄長依舊不成器，甚至變本加厲，自己年將十六，試問還有幾年青春可供消磨？
恰在此時，一陣秋風吹來，揚起滿院落葉，薛寶釵冷不防打了個寒顫，只覺寒意侵肌。鶯兒忙將披風替其系上，一邊道：“虧得婢子帶了披風，秋已深，清晨還是挺涼的，姑娘可仔細著了風寒。”
薛寶釵緊了緊披風，欣慰地道：“以往你總是丟三落四的，如今倒越發周全了。”
鶯兒得意地道：“跟著姑娘這么多年，婢子就算再笨也總該有些長進才是。”
“咱們往那邊走走吧。”薛寶釵順步走進一臨水的涼亭中，欄桿下是一方小池塘，長滿了菱角，那菱角花早已開敗，只剩一池的綠色浮萍。
鶯兒喜道：“這些菱角也是時候采了，新鮮的最是香甜爽口了，待我下去采些上來給姑娘嘗嘗鮮。”說完便擼起衣袖，意欲從旁邊的假山上爬下去。
薛寶釵雖然也愛吃鮮菱角，不過還是急忙拉住這莽丫頭道：“那就饞成這樣了，摔下去可不是頑的，回頭讓管事的找幾個小子進來一勢兒采了，你想吃多少沒有？”
鶯兒吐了吐舌笑道：“那得等，倒不如咱們現摘現吃的痛快。”
二人正說著話，卻見香菱神色慌張地尋了過來，未進涼亭便急聲道：“大爺被錦衣衛抓了，姑娘快去。”