這是重大抉擇，將決定神箭營命運。
侯云策緩緩地道：“新營北行，距離中原越來越遠。”
侯云策未將話挑明，在座諸人明白是什么意思，皆不答話，望向李甲。
太師李甲神情自然，道：“黑城保不住了，神箭營得活下來。在新城休生養息以后，才能重回中原。”
這是一個極其現實和強大的理由，諸人頻頻點頭，包括大統領侯興軒。
侯云策早就預料到這種情況，不再多言。走出太師府，他先到馬廊，給戰馬喂食。戰馬的名字在粟末語中意為“風”，意思是跑得和風一樣快。“風”全身長有漂亮黑毛，體高約一米六，頭大額寬，胸廓深長，四肢堅實有力，關節、肌腱發達，耐勞，不畏寒冷，生命力極強。最值得稱道的是“風”在戰場上不驚不詐，與侯云策配合得極好。
賀術東海來到馬廊。
侯云策此時已經下定決心南下。南下道路遙遠，有猛獸，有敵人，若是有伙伴那自然極好。神科營多數拖家帶口，且太師治軍極嚴，老軍士很難跟隨自己。虎營、狼營等諸少年對自己頗有忠心者，只是他們年少，終究力弱，還不適宜隨自己南下。當前只有賀術東海最適合與自己南下。
“我要回中原，你能否跟隨。”侯云策用標準中原話道，沒有繞彎子。
賀術東海笑道：“云帥到哪里，我就到哪里。”
侯云策道：“南下路艱難，有可能一去不回。”
賀術東海又道：“云帥到哪里，我就到哪里。”
侯云策上前給了賀術東海胸口一拳，道：“晚上神箭營要從密道離開黑營，出了密道之后，你跟在我身邊，尋機南下。”
侯云策經常率諸營少年打獵，知道周邊密林小道。兩人目標小，趁夜從小道穿出契丹包圍，不是難事。
太師李甲在筑黑城時就留有后手，從未停止對逃生密道的修建，十年時間，神箭營已經修了一條能夠牽著戰馬通行的密道。密道入口在太師府后面的小屋，拉開小屋后墻，黑暗的地道出現在眼前。
一名軍士進入，在拐彎處點燃油燈，地道便有了些許光亮。
最先進入地道是五十包老軍，一是探路，二是控制出口。
諸多老軍家人和小孩在黑暗中等待，空氣凝結一般，有緊張，也有不舍。他們帶著簡陋家財，馬匹上有新宰殺的肉食。肉食來不及腌制，抹了鹽后就掛在馬背。這是生死存亡之際，不論男女老幼，皆握著刀，隨時準備拼命。
探路老軍控制出口以后，派人報信。
侯云策、太傅等人走在隊伍前面，跟在其身后的是女人和少年們。太師李甲、大統領和神箭營剩余軍士要等到天亮再與契丹人接戰，戰至天黑，等契丹人退兵后，再進入地道。這樣就可以給老弱婦孺增加一天逃脫時間。
約莫走了兩個時辰，侯云策等人走出地道。地道出口處是黑城北邊，已經脫離了契丹人的包圍圈，沿著隱秘小道一路向北，深入密林，一月之后便能到新城。這十年來，太師李甲派軍士無數次探索北行之路，逃亡之路有條不紊，在天蒙蒙亮時，眾人將黑城拋在了腦后。
侯云策跟著太師學過數年機關之術，在打獵之時暗地繪制了地圖，對這一帶地形了如指掌。在天亮時分，他留了一封信給虎營少年匡操，讓其一個時辰交給太傅張楊，然后與賀術海東進入密林，掉頭南下。