大軍出發，還有許多事情要處理。侯云策和向訓都是點到為止，酒宴很快結束。
向訓和侯云策走出酒樓，外面有嘈雜聲傳來。走到門口，向訓嚇了一跳，酒樓前密密麻麻全是人。
兩個老者走出人群，來到侯云策面前，跪下。白發老人跪于前，這是不能接受的，侯云策趕忙上前扶起兩位老者，道：“折殺我了，兩位老先生請起。”
兩人老者也就站了起來。
一位老者道：“我們是流落到鄭州的難民，受防御使大恩，無以為報。聽聞防御使要帶黑雕軍打契丹人，大家來為防御使送行。”
為防遠征西蜀走漏消息，大軍出發前一直宣布是去征伐契丹。流落到鄭州的難民聽到消息后，由兩位老者帶頭，為大軍送行。
另一位老者道：“我們流落至此，現在有了土地、種子和工具。明年有收成后，日子就好過了，這些全是防御使所賜。大伙湊了一壇水酒，為大軍送行，祝防御使旗開得勝，早日回鄭州。”
老者招了招手，兩個年輕人抬了一壇酒，擺放到侯云策面前。老者打開酒壇，倒出一碗酒，雙手捧給侯云策。
侯云策接過酒碗，又要了一碗遞給向訓。兩人豪爽地一飲而盡。
眾位將領回到營中后，不斷有鄉紳送來好酒好肉，來為大軍送行。侯大利在營中接見了幾起鄉紳后，總是會想起父親。當初父親侯興業征戰四方，獲勝無數，最終卻身死皇宮。林榮稱帝以后用兵謹慎，前一次與北漢和契丹之戰是被迫應戰，這一次征西蜀是林榮稱帝以后第一次對外用兵。從現在的情況來看，打仗沒有問題，關鍵是不能過度侵占民力。否則，戰場上獲勝，人心卻一點點丟失。
在黑城之時，太師李甲講得最多的是叛逆。侯大利獨自進入中原以后，將自己變成大林人，這才一點一滴悟出了太師沒有講過的事。更準確地說，當年太師也講過水和舟的關系，只是沒有親自經歷，這些道理都浮于表面，很難進入心中，不能真正理解。
第二天一早，大軍出發西征。
黑雕軍把軍中所有戰馬集中在一起，共有戰馬一千七百匹。
中軍全是騎兵，由侯云策親自執掌。
右軍編有一個六百人的騎兵隊，由石虎執掌。
左軍是純粹步兵隊伍，擁有強大的遠程攻擊武器，每位軍士都配有弩、弓各一張，方形盾一面，長刀、腰刀各一把，每一隊還有一張床弩。大胡子山宗元曾經是黑雕軍五指揮使之一，在歷次大戰之中，表現最佳，便由其統領左軍，職務超過了陳亮、胡繼和王青水。
向訓原本以為侍衛司裝備最好，比殿前司都強。大軍出發之時，他驚訝地發現黑雕軍武器精良，竟然超過侍衛司軍士，特別是戰馬和弩的比例更是遠遠強于侍衛司，所用長刀的鑄造工藝、鋒利程度高于普通長刀。
侍衛司軍士向來驕橫，卻也是見過大戰的，多有見多識廣之人。他們見到黑雕軍軍容嚴整，裝備精良，訓練有素，均收起輕慢之心。
大軍行進速度很快。四月中旬，黑雕軍前鋒到達鳳翔府。四月下旬，三軍會師于鳳翔府，大林軍征西蜀總兵力約為二萬五千人。
大林朝大軍壓境，蜀主孟昶命令客省使趙季札為雄武監軍使，率屬下宿衛精兵赴秦州，命令知樞密衛昭遠巡視北邊城塞及甲兵，加強御周邊地守備。
雙方都作好準備，大戰一觸即發。
五月初，向訓率征西軍從大散關出發，進入西蜀境內。
鳳州是蜀地之咽喉，為全局戰略要地。蜀軍在鳳州東北設立了黃牛寨、馬嶺寨、木門寨、仙鶴寨、白澗寨、紫金寨、鐵峽寨、東河寨等八個軍寨。這些軍寨據險而建，擋住了大林軍進攻的路線。
大林軍準備蕩平八個軍寨，和蜀軍在鳳州決戰。打下鳳州后，其余三州將失去屏障。
攻打黃牛八寨的任務，落在前鋒軍身上。黑雕偵騎四出，對黃牛八寨地形、兵力進行縝密偵察。
黃牛八寨據險而設，而黃牛寨、木門寨、白澗寨這三個寨呈品字形，易守難攻，位于八寨的最前方，是黑雕軍必須要啃下的第一塊骨頭。
黃牛八寨均地勢顯要，騎兵施展不開。侯云策為了探知西蜀軍虛實，派左軍步軍來到黃牛寨，發起試探進攻。
右軍位于在木門和白澗兩寨的必經之路上，阻敵救援。
中軍全是騎兵，位于左軍之后。