布萊恩沿著小路穿過陰影谷一片荒草密布的樹林，映入眼簾的是一條潺潺流動的小河。
河的兩岸是卵石密布的灘涂，河水清冷而甘冽，不時能看到野鹿和兔子從樹林鉆出，跑到河邊飲水。
此刻正值黃昏，橘黃色的陽光斜照大地，令田野呈現醉人的暖色調。
從布萊恩昨天晚上將游俠阿扎拉救出來到現在，已經是第二天了，正如他所預料的那樣，等到阿扎拉以選民之子的身份，亮出真正的阿莎芭之墜后，谷地的居民紛紛響應他的號召，加入到收復陰影谷的爭斗里。
與此同時，隱藏在暗中的武裝力量、豎琴手斥候和來自科曼索的精靈援軍也相繼加入，戰斗從清晨持續到第二天中午，總算是將陰影谷的占領軍，以及暗黑貿易網招募的傭兵和雇傭軍，全部清理干凈。
隨著陰影谷被收復，暗黑衛士賽露兒得知消息后，第一時間率領著自己的黑色希望軍團，準備與躲藏在陰影谷的莎爾教會勢力和卓爾家族聯合起來，里應外合，重新將其奪回來。
于是，一場陰影谷的保衛戰又重新拉開序幕。
即將迎來的這場戰斗，布萊恩并沒有參與其中，因為他還有更重要的任務需要去做。
他的計劃自然是趁此機會，潛入巫妖阿羅卡爾的巢穴，破壞掉巫妖和女祭司艾斯維爾撕裂魔網的黑暗儀式。
很快，布萊恩就來到了陰影谷北方的一處坐落于山丘上的廢墟。
迎著清冷的微風，他可以居高臨下的看到，迎來短暫和平的陰影谷遠處的田野上，幾個小孩在草堆之間嬉戲打鬧著，田間的稻草人在暖色的陽光下，變得不再可怖，倒平添了幾分可愛。
想到自己接下來的危險任務，布萊恩收回目光，深吸一口冰冷的空氣提提神后，義無反顧的朝著廢墟走去。
這里曾經是一座叫做嚴酷之城的廢墟遺跡。
在谷地歷834dr，躍獅之年，一支自稱閃耀聯合的軍隊，冒著艱難險阻遠道而來，在這里建立了一座城堡。
他們希望以這里為基地，驅逐在這片土地之下的卓爾統治者們。
從此，戰斗在這里的地表與地下不斷的開展著，這座城堡也因此被人們稱為嚴酷之城。
就這樣，大概三十年的時間過去，最終，在864dr，碎支之年，閃耀聯合還是失敗了。
城堡的大部分在最后的戰斗中，被規模巨大的爆炸所摧毀，留下來的殘垣斷瓦也多半在時間的流逝中腐朽了。
今天，很少有人會前來這座早已毀壞的廢墟，雖然散塔林會占領軍偶爾會來這里巡邏。