話說浙江清溪縣方臘，這因唐高宗永徽年間，曾有清溪女子陳碩貞叛據睦州，自稱文佳皇帝之故，視清溪為龍興之地，暗道這道王氣當應驗在自己身上。方臘故此萌生了野心，對后事不管不顧了，借著朱勔引發的民怨，公然挑了頭，號稱圣公，建元永樂，面南稱孤，相應地設官置吏，公然自成一國，與北宋朝廷分庭抗禮。
各方豪杰，眼瞧著是個機會，皆放棄正業不顧，紛紛投奔方臘。于是，方臘手下，遂聚集起了八大天王，本領高強，逞兇江南。方臘因此氣勢囂張，志在必得，率民變大軍，馳騁疆場，威不可當。
你道這八大天王是誰
原來這八大天王乃是
第一大天王，乃南離大將軍、元帥石寶。
石寶系福州人氏，慣使一口寶刀，名為劈風刀，可以裁銅截鐵，遮莫三層鎧甲，如劈風一般過去，瞬間裁透。若要劈人，更是鋒利，刀過處，人頭落地，刀鋒之上，并不沾半點血跡。
除此之外，還慣使一把流星錘，重約百余斤，把在手里，如玩木錘一般，就是個勁大。那石寶最值得稱道的是，兵法嫻熟，頗懂陣法。
第二大天王，乃寶光如來國師鄧元覺。
鄧元覺乃歙州僧人，名號寶光如來，俗姓鄧，法名元覺，慣使一條禪杖，乃是渾鐵打就的，重達五十余斤，人皆稱其為護國的國師，有萬夫不敵之勇。
第三大天王，兵部尚書王寅。
王寅原本是歙州山里石匠出身，慣使一條鋼槍。王寅手中這把鋼槍，神出鬼沒，萬夫莫擋。因王寅頗通文墨，有些謀略，故被方臘加封做了文職，官爵是兵部尚書，掌管領兵權之事。
第四大天王，乃皇侄方杰。
這方杰長得人高馬大，身強力壯，慣使一枝方天畫戟，有萬夫不當之勇。他乃年紀后生，精力充沛，一枝戟使得精熟。每逢上陣，一馬當先，沖鋒陷陣，叱咤風云，勇不可擋。
第五大天王，鎮國大將軍厲天閏。
歷天閏慣使一桿長槍，槍法嫻熟，可謂是神出鬼沒，每逢大戰，皆有斬獲，號稱江南長槍王。
第六大天王，小養由基龐萬春。
龐萬春乃江南方臘國中第一個會射弓箭的，其箭法百射百中，不在梁山神箭手花榮之下。
第七大天王，樞密呂師囊。
呂師囊原來是歙州富戶，因獻錢糧與方臘有功，遂官封為東廳樞密使。呂師囊幼年曾讀兵書戰策，常演繹八卦陣法，自稱當代諸葛。這廝慣使一條丈八蛇矛，武藝出眾。呂師囊手下，統轄有十二個統制官，名號“江南十二神”，皆武藝高超、勇猛頑強之士。
第八大天王，護國大將軍司行方。
司行方慣使一把大刀，任杭州四大元帥之一，方臘太子南安王方天定部下，勇力過人。
當時，方臘受到鄉民擁護，自稱圣公，按照北宋朝廷的體制，設官置吏，編充軍隊，隨即打出殺朱勔的旗號，發動起義。方臘擔任自任義軍的統帥，擺兵布陣，運籌于帷幄之中，以期決勝于千里之外。
方臘部下，皆頭著各色毛巾，作為義軍標志。
起義之初，方臘匪眾，并無刀劍。先亂之處，皆乃鄉僻小鎮，朝廷力量薄弱。那方臘匪眾，呈一時之勇，靠拳毆棒擊，出峒騷擾，漸次拿下幫源峒周邊一些地方。