比武的事很快傳開，熱鬧的本撒氣氛迅速達到了白熱，街頭巷尾，人人都在討論這件事，人人都想打聽誰將參賽，人人都想親臨現場觀看戰士們大打出手。
九隱士的資格已經有二十多年未曾變動過了，即使是最年輕的九隱士也已穩坐權職許久。劍盾會中的伯爵侯爵大約有一百二十余人，個個兒都是有頭有臉的貴族，即使對這些達官貴人而言，能成為九隱士，也是一次飛黃騰達的好機會，鄧恩爵士擁有數件價值連城的寶物，加上九隱士的大權，每個人都為此眼紅心醉。
萊拉·沃克等學院生前來見我，懇求我帶他們去現場觀戰。我正值夢想破滅之際，沒好氣地說：“觀戰？一群連劍都沒學全的、與殘疾人幾無差異的笨蛋比武，這有什么好看？”
萊拉說：“對大人您來說確實如此，可對我們而言是難得的好機會。一生之中，這樣的事能有幾次？”
勒鋼恰好在我下榻的房間內探望我，他用不近人情的語氣說：“你們來這兒，是經受實戰體驗和磨練的，不是讓你們來找樂子。”
萊拉臉上一紅，低頭道：“大人，恕我直言，如果能觀看劍盾會比武，對我們的武藝也會大有裨益。”
勒鋼雙眼猶如野生動物，直白而凌厲，他說道：“把槍用好就夠了，近身作戰不適合你們。”
萊拉嚷道：“可您不就是...”但她立即閉嘴，即使她是膽大逆反的學生，也不敢忤逆油鹽不進的勒鋼。
勒鋼：“共有千余戰士隨我們至此，他們英勇殺敵，浴血奮戰，比你們更有資格親臨現場。”
學生們紛紛喊道：“可我們未來是軍官，是黑棺重點培養的。”
勒鋼低吼一聲，將幾個學生嚇尿了褲子，勒鋼說：“學院出來的未必不是廢物，未經過學院教育的未必不是精英，給我滾。”
他們灰溜溜地幾乎是逃走的。
我問：“麥宗他在哪兒？”
勒鋼：“他和他的實驗室人員已經返回黑棺了。”
所有長老中，我對麥宗最為忌憚，無論是高傲的緹豐還是寬宏大量的麥克斯韋爾，都不如麥宗那樣讓我背脊發涼，在我記憶中，他似乎無所不知，也似乎從不吃虧。
我說：“邁克爾與麥宗走得很近。”
勒鋼說：“只有白癡才會對麥宗毫不提防，你認為邁克爾是白癡嗎？”
我哈哈笑道：“有時候這么認為，但我自己有時候也是白癡。”
勒鋼嘆道：“你們最好少讓我頭疼。”
拉米亞推門說道：“親愛的，參加初試的伯爵侯爵們已經到了。”
我打了個呵欠，可其實我很興奮，我對勒鋼說：“無聊的把戲開場了，你要一起去看嗎？”
勒鋼搖頭道：“正如我教導那些學生的那樣，劍盾會穿沉重的鎧甲，近身作戰的方式讓人作嘔。”
我笑道：“你和瓦希莉莎呢？”
勒鋼：“如果你的動作快如跑車，就可以隨心所欲地選擇自己的戰術。”