蜇園，山響草堂。
一個二十幾歲的青年晃著膀子溜達了過來。
青年一襲青衫，面如冠玉，賣相風流倜儻，略帶輕浮之態。
走到草堂門口，正了正衣冠，忽然變得嚴肅，邁步進了草堂。
“孩兒拜見父親大人。這么晚了，叫孩兒來有什么事啊？”
吳文錫看見自己這個大兒子就皺眉，順了半天氣，變出一副溫和的笑容。
“子義啊，這幾個月跑哪兒去啦？”
“回稟父親大人，跟幾個弗朗機朋友去澳門玩了一圈。”
“哼，不干正經事，是不是又跟洋人賭博去了？”
“孩兒腦子好贏了啊，贏了一大筆，好幾千兩。”
吳子義上前，給父親捶背，“老爹，蜇園修整要是缺錢，孩兒可以出。
您看我又不花家里錢，出去轉轉，增長見聞，行萬里路勝過讀萬卷書對吧？
這次出游，我又結交了好幾個英吉利和法蘭西的朋友，正在研讀法蘭西大家雨果的《巴黎圣母院》。”
“四書五經不夠你研讀的，李白杜甫不夠你學的，整天研究洋玩意，真不讓我省心。”
“哪兒能呢，孩兒的詩做得還是不錯的，父親您不也夸過？
我剛約了蔣鹿潭去拜訪曾帥的幕僚杜文瀾，這可是為了給咱們吳家拓展門路。
搭上了曾帥的線，咱們不是多一條后路么？”
吳文錫面色稍霽，“杜小舫是個做實事的，可以結交。蔣春霖玩物喪志，耽于風月，你得離他遠點。”
“人家蔣鹿潭可跟納蘭性德、梁鴻祚并稱我朝三大詞人，不結交蔣鹿潭這個名士，我怎么能搭上杜文瀾的線？
爹，孩兒心里還是有數的。”
“唉，你是吳家嫡長子，不篤學求功名，讓為父深感失望啊。”
“咱們家有二弟考上進士就夠用了，二弟吳孝都當柳州知府了，足夠振興家業。
爹，您看啊，三弟倒是驚才艷艷，您給起名吳雙，字國士，結果怎么樣，遭天妒早早就沒了。
小妹整天胡鬧不嫁人，您是不是堵得慌？
我至少娶妻生子，給您生了孫子，繼承家業。我這對家里的貢獻也差不多了，我的事您就甭多操心了。”
“為父操心的不是你，是咱們吳家啊。
一個大家族，得多方下注，才能長盛不衰。
現在你該收收心，幫家里做事了。我給你找了個主公，好好干，沒準吳家未來要靠你這一脈。”
吳子義愁眉苦臉，“爹，這大清國誰還能用得了我這個浪子啊？我的能耐太偏門，就是想投曾帥估計人家也看不上我。”
“嘿嘿，我給你找的這個人啊，對洋人的玩意可比你還熟。
那個癩蛤蟆想吃天鵝肉的樂森都早早投了他，你這個貢生可比秀才也強不了多少。
現在不去投，將來人家起來了，身邊就沒你的位置了。”
“爹，你是說邵雨亭啊。
我剛聽說了，他剿匪殺了八百多人。殺戮這么重，必有后患，我看他未來堪憂啊，不去不去。”
吳文錫一瞪眼，“這事由不得你。殺戮重怎么了？曾帥殺戮不重么？