當晚，卡諾恩在臨時指揮所外找到了獨自站崗的夏洛特。
她反常地拒絕了輪休，堅持要親自值第一班崗。月光下，她的側臉線條顯得格外鋒利。
“夏洛，這不是你的錯，”卡諾恩遞給她一杯熱咖啡，“帝國的退役保障系統一直有問題。”
夏洛特接過杯子，卻沒有喝。
“你知道我父親是怎么死的嗎？“她突然問。
卡諾恩搖頭，畢竟無論是弗蘭克斯還是夏洛特都很少談論家人。
“機甲事故，”夏洛特盯著杯中晃動的液體，“不是戰斗，只是例行維護時一個該死的液壓系統故障。帝國說這是操作失誤，拒絕支付全額撫恤金。”
她冷笑一聲，“一個為帝國服役二十年的上校，死后他的家人要靠變賣田產度日。”
卡諾恩沉默地站在她身邊，感受著夜風中的涼意。
“我恨毒品，”夏洛特繼續說，聲音低沉，“我親眼見過它毀了多少家庭。但今…”她握緊杯子，“我竟然在考慮給他們留些紅沙。上帝啊，我在想什么？“
遠處傳來幾聲咳嗽，是那些老兵臨時居住的營房。卡諾恩看到夏洛特的身體微微顫抖，不知是因為夜寒還是別的什么。
“明天一早我們就出發，”她最終說道，恢復了指揮官應該有的語氣，“留下基本醫療物資和…我個人的所有津貼。”
當黎明的第一縷陽光穿透云層時，第九分隊已經整裝待發。夏洛特站在otke前，看著幾個老兵在醫務兵指導下學習使用留下的醫療設備。萊恩斯走過來，用他僅剩的右手敬了個標準的軍禮。
“謝謝您，將軍，“他的聲音比昨晚平穩了些，“至少今晚我們能睡個好覺了。”
夏洛特回禮，隨后從口袋里掏出一個皮質錢包，塞進了萊恩斯手中，“收下，這不是施舍，”她低聲說，“是遲到的退役金。“
萊恩斯想要推辭，但夏洛特已經轉身登上了機甲。
當第六軍團的引擎轟鳴著啟動時，卡諾恩從監視器中看到那些老兵站成一排，用他們殘缺的身體盡可能標準地行禮致敬。
機甲編隊升空，直到小鎮完全消失在視野中，卡諾恩才聽到夏洛特通過私人頻道傳來的聲音，輕得幾乎像是自言自語：“我們為這樣的帝國而戰…真的值得嗎？”
不過這些都只是戰斗間隙的呢喃，很快鋼鐵的轟鳴就再次撕裂了布列塔尼亞平原的寧靜。
這次卡諾恩和夏洛特的軍團和卡蓮再次狹路相逢。
“所有單位注意，紅蓮軍團已進入伏擊圈。”夏洛特的聲音通過加密頻道傳入每一臺桑德蘭機甲的駕駛艙，“按計劃行動。”
地平線上，十二臺猩紅色機甲排成楔形陣列推進，宛如一團移動的火焰。為首的機體比其他高出半截，肩甲上的狼頭徽記在陽光下泛著血光——卡蓮專屬座駕紅蓮。
夏洛特深吸一口氣，按下通訊鍵：“電磁干擾彈，發射！”
三十發拖著藍色尾焰的導彈從兩側山脊升起，在紅蓮軍團上空炸開。沒有震耳欲聾的爆炸，只有一圈圈肉眼可見的電磁波紋在空氣中擴散。機甲電子眼閃爍起來，推進器噴口的光芒變得忽明忽暗。
“有意思。“公共頻道里傳來卡蓮帶著笑意的聲音，“小貓咪居然學會新把戲了？值得鼓勵！”
這一次，夏洛特沒有理會卡蓮的挑釁，她的目光全部鎖定在戰術屏上。三支銀色小隊正借著干擾掩護，從三個方向包抄過去。
“b組切斷退路，c組壓制側翼，a組跟我來。”
她拉動操縱桿，身下的otke發出低沉嗡鳴。這臺經過徹底改造的指揮官機體展開六片能源翼，背部主推進器噴出湛藍火焰。上次慘敗后，她花了三個月重新設計關節傳動結構，就是為了這一天。
兩軍距離迅速縮短。夏洛特看到紅蓮機甲突然加速，巨大的鏈鋸劍從背后抽出，鋸齒高速旋轉。她的心跳加快了一拍，但手指穩穩地按下了武器釋放鍵。
“現在！”
十二臺桑德蘭機甲幾乎同時開火，卻不是對著敵機，而是它們前方的地面。特制穿甲彈鉆入凍土后引爆，掀起十米高的土浪。
這導致卡蓮的沖鋒路線被徹底打亂，紅蓮不得不急停轉向，鏈鋸劍劈開迎面飛來的巨石。
“散開陣型！”卡蓮在公共頻道怒吼，但為時已晚。
otke從煙塵中沖出，右臂的新型等離子劍綻放出刺目白光。兩柄武器在半空相撞，爆發的能量波動將周圍的積雪瞬間汽化。
“你變慢了，卡蓮。”夏洛特通過私人頻道說道。她感到操縱桿傳來令人愉悅的反作用力——新裝的動力系統完美抵消了沖擊。</p>