元至正四年，這年天下大旱，蝗災四起，赤地千里，民不聊生。大災之后必有大疫，糧食歉收加上瘟疫肆虐，中原大地餓殍遍野，伏尸百萬。
這一年四月，十七歲的朱重八迎來了人生中的至暗時刻。他爹朱五四，他大哥朱重五，他娘朱陳氏都在這一個月因為饑餓與疾病永遠的離開了這個世界。
濠州，鐘離縣，太平鄉，孤莊村。
朱重八與他二哥朱重六跪在地主劉德的大門前，聲淚俱下。
“劉老爺，看在我們朱家給您種了一輩子地，放了一輩子牛的份上，施舍我們家一小塊地吧，讓我們把爹娘跟大哥埋了，求您了！”朱重六磕頭不止。
劉德站在門口，面露難色，“哎呀，今年收成不好，我自己家日子也不好過，你們就別為難我了。”
朱重八抬起頭來，哭訴道：“劉老爺，我們也是沒辦法，您就行行好，積積德，只要半分地，半分地就行了，以后我給您家做牛做馬都可以的，求求您了，劉老爺。”
劉德搖了搖頭，嘆了口氣，“別說了，真的沒有！”說罷便把門給關了。
兄弟二人起身去拍門，依舊哭訴不止，但門內只傳來劉德的一聲怒喝：“你們走吧，我幫不了你們，再不走我就不客氣了。”
兄弟二人此時已哭得失了聲，朱重八無力地癱坐在地上，抽泣不已。
朱重六停止了哭泣，嘆了口氣，“走吧，再想想別的辦法吧。”
此時劉德的堂哥劉繼祖正好過來找劉德，見到二人如此，便上前去問，“朱家兩個小子，你們在這里干嘛呢？”
朱重八依舊抽泣不止，朱重六上前把事情與劉繼祖說了一遍。“麻煩您幫忙給劉德老爺說說吧，讓他行行好。”
劉繼祖嘆道：“麻繩專挑細處斷，厄運專找苦命人。你們等等吧，我進去說說。”
說罷劉繼祖叫開了劉德的大門，劉德看了眼還在門外的朱家兄弟倆，無奈的搖了搖頭，又關上了門。
朱重八也停止了抽泣，“二哥，劉德他要是不給咱地，咱爹娘跟大哥咋辦啊？”
朱重六依靠著圍墻坐在地上，望著天空搖了搖頭，“我哪知道啊，現在房子沒了，家里能賣的東西都賣了，這事還能找誰啊。”
朱重八突然惡狠狠的道：“把老子逼急了，老子摸黑進去把劉德這老王八殺了，弄點銀子出來，把爹娘大哥葬了，然后跑山里去算球！”
朱重六眼神慌亂，看了下四下無人，拍了下朱重八的后腦勺，厲聲道：“這種話能亂說嘛，要是被別人聽了去，你看劉德不找人把你打個半死。你要真有本事現在沖進去，別在這里放嘴炮，到時還要連累我一起挨頓打！”
朱重八沒再說話，只是低著頭不斷抹淚，朱重六看著弟弟這個樣子，心中不忍，“好啦，別哭了，你二哥還活著呢，我再想想法子，我老朱家世代清白，你可別干什么殺人放火的傻事，不然爹娘在地下都不安生，聽見沒有！”
朱重八只是點了點頭，這時劉德家的大門打開了，劉繼祖從里面走了出來，朱重六一個健步沖過去，拉住他的袖子，“劉老爺，怎么說？”