空寂的書房內，檀香裊裊，卻難掩清冷孤寂。
李承乾獨坐于檀木案前，銅漏滴答作響，燭影在墻上搖曳不定，將他細長的身影映襯得愈發孤清。
“唉……”他長嘆一聲，聲音在空蕩蕩的書房里幽幽回蕩，似帶著無盡的悵惘。
他凝視著案上跳動的燭火，喃喃自語：“夢里分明瞧見父皇為惠褒建了文學館，許他廣納賢士、著書立說……怎的到了我這兒，便成了無奈的奢望？”那話語中，滿是濃濃的不解與不甘。
指尖無意識地劃過案上攤開的奏章，墨跡未干的字句在燭光下忽明忽暗，恰似他此刻迷茫的心境。
“難道……那些夢，終究只是鏡花水月？”李承乾忽然低笑一聲，指節抵著太陽穴緩緩揉按，似要將這滿心的煩悶揉散。
燭火將他的側影投在書架上，晃動的陰影里，竟透出幾分自嘲的意味。
昨日，他還取笑惠褒捧著史冊較真，追問史書所記是真是假。
如今，自己卻對著更虛無的夢境較起真來，非要分辨夢中的事是真是幻。
這念頭一起，連案頭那方雕著狻猊的鎮紙都像是在咧嘴嘲笑他，仿佛在譏諷他的癡傻。
臘月二十八，零星的雪花在長安城飄了一夜，將這座古老的都城裝點得銀裝素裹。
寅時剛過，朱雀大街兩側的積雪已被金吾衛清掃出一條通道，露出底下青灰色的石板，在微弱的晨光中泛著清冷的光。
金鑾殿前，執戟衛士呼出的白氣在晨光中凝成霜花，殿檐下的銅鈴在寒風中叮當作響，似在訴說著朝堂的風云變幻。
“宣吐蕃、吐谷渾使者覲見——”隨著通事舍人悠長的唱名聲，兩名異域使者并肩步入大殿。
吐蕃使者身著雪豹皮鑲邊的絳色錦袍，發辮上的綠松石在宮燈下泛著幽光，盡顯神秘與威嚴；
吐谷渾使者臉色青白，狐裘大氅上還帶著未化的雪粒，腰間佩刀早已按例卸下，神色間滿是惶恐與不安。
吐蕃使者右手撫胸，行了個標準的吐蕃禮，聲音洪亮：“尊貴的大唐皇帝，我們贊普愿以十萬頭牦牛、五千張雪豹皮為聘，求娶一位真正的唐室公主。”
他身后的隨從立即捧上一個鎏金銀匣，恭敬道：“這是我們贊普命最好的匠人打造的聘書，鑲嵌著岡底斯山采來的天珠。”
李世民聞言冷笑一聲，眼中滿是不屑：“朕的女兒金枝玉葉，就值幾頭牦牛？”
他“啪”地一拍桌子，震得案上茶盞微微晃動，“吐蕃地處苦寒，公主去了如何受得？此事不必再議！”
吐蕃使者本是滿懷誠意而來，許諾了十萬頭牦牛、五千張雪豹皮，卻連個商議的機會都沒換來，直接就被拒絕了，頓時面色尷尬，站在原地不知所措。
吐谷渾使者一聽，猶如抓住了救命稻草，趕緊撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在青石地磚上，發出沉悶的聲響：“陛下救命！甘豆可汗被亂臣殺死，新王諾曷缽年幼，逆臣素和貴意圖弒君篡位，如今新王被圍在伏俟城內，生死未卜啊！”
說著，他從懷中掏出一卷染血的羊皮紙，雙手顫抖著遞上：“這是新王寫下的求援血書，愿永世向大唐稱臣納貢！”