胡服騎射的改革拋棄了中原華夏族長袍寬袖的著裝，改為短小利落的胡服；舍棄了笨重緩慢的步兵戰車的戰斗模式，改用機動靈活的騎兵戰斗模式。
同時，他啟用了大批能力出眾、出身低賤、有戎狄背景的人，建立起一支能被國君牢牢控制的國家騎兵。自此，趙國騎兵橫行天下，所向披靡。
經過30年的努力，趙武靈王通過胡服騎射改革，加強了軍事實力：北奪河套地區，擊敗游牧族，收服樓煩、林胡等國，消滅中山國，安定內部，扶植燕、秦兩國的君主，成為名副其實的北方霸主。
威震列國，操縱秦燕
趙武靈王不僅銳意改革，還利用燕、秦兩國局勢動蕩的機會，積極干涉兩國的內政，增加趙國的國家威望，由此也能看出其雄才大略。
公元前318年，燕王噲受到蘇代和鹿毛壽的蠱惑，把王位讓給燕國相國子之，太子平引入齊軍進行反抗，引發燕國大亂。
趙武靈王趁機，決心扶持一個燕國國君。于是，趙武靈王以“為燕國平亂”為名，派兵迎接在韓國作為人質的燕國公子職為燕王。
經過數年混戰，公元前311年，公子職登上燕國王位，這就是大名鼎鼎的燕昭王。
趙武靈王實施胡服騎射改革的當年，秦武王因舉鼎而死，秦武王無子。武王生母惠文后與羋八子都想立自己的兒子為王，秦國陷入激烈的內亂。
經過三年的爭斗，羋八子在爭斗中勝出。本來趙武靈王想立公子稷為秦王，為了趙國的戰略利益，他故技重施，主張立在燕國為人質的嬴稷。
公元前305年，羋八子迫于趙武靈王的壓力，只好立嬴稷為秦王，即秦昭襄王。
趙武靈王扶持公子稷上位的意圖是顯而易見的：在東北方向扶植燕昭王之后，西方再扶植一個秦王，能夠同時操縱燕國和秦國兩個強國。
趙國稱霸諸侯，甚至一統天下的夢想似乎并不遙遠。
傾入虎穴，謀劃滅秦
趙武靈王非常清楚秦國是趙國的勁敵，必須消滅之才能永除后患。但函谷關難以攻破，于是他另辟蹊徑，想從北方南下滅秦。
《史記·趙世家》記載，主父欲令長子趙章主治國，而身自將將士大夫西北略胡地，欲從云中、九原直南襲秦。
簡單來說，就是在趙國完成胡服騎射軍事改革的前提下，采取迂回戰略，以趙國的云中、九原為基地，以趙國騎兵向南奔襲，直取秦國都城咸陽。
此時秦軍的主要防御力量都集中在函谷關一帶，無法兩頭兼顧，最終通過腹背夾擊滅掉秦國。
為了實現這一大計，趙武靈王扮作使者微服入秦，深入了解秦國的情況。
一路上，他對秦國的山川地形和大臣的優劣強弱有了深刻了解，由此也能看出趙武靈王的膽識和謀略。