隨著漢武帝去世，其兒子劉弗陵繼位，即漢昭帝。
因為多年的對匈戰爭使得漢朝國力損耗嚴重，在政權交替之際，匈奴開始把手伸向西域。于是，西域各國開始蠢蠢欲動，樓蘭、車師勾結匈奴，殺害漢使，搶奪財物。
此時，西漢著名外交家傅介子挺身而出。他帶上金銀財寶來到樓蘭，以賞賜之名引誘樓蘭王上當，找準機會刺殺了樓蘭王，并且說出了那句名言：“漢兵方至，敢有動者，滅國矣。”此舉使得西域各國不敢再有叛變之心。
此時的漢朝開始休養生息，不宜動用軍隊。傅介子以極小的代價贏得了掌聲，使得漢朝在西域的影響力得到了穩固，堪稱孤膽英雄。
隨著休養生息，匈奴不甘心在西域失去往日的勢力，于是糾結車師聯合進攻漢朝盟友烏孫。
而漢朝政府兩次全力支援后，漢宣帝登上歷史舞臺。面對匈奴的入侵，西漢最強外交官常惠出場。這里需要了解一下這位被埋沒的英雄。
常惠作為副手，曾經跟隨蘇武出使匈奴。后來蘇武被匈奴扣押，流放北海一帶放牧，常惠也未能幸免，一同被扣押在匈奴達19年。
后來在漢朝使者和常惠的斡旋下，蘇武和常惠才得以回到祖國的懷抱。19年后，曾經的少年變成了中年大叔。
二人矢志不渝地維護漢朝的威名，然而人們往往只會記得第一名，卻沒人會記住第二名。就這樣，蘇武家喻戶曉，而常惠卻被人遺忘。
然而，常惠不僅充滿氣節，更是功績卓著。面對匈奴在西域的作亂，漢宣帝派遣常惠出兵西域，團結烏孫、莎車、疏勒等國，打敗匈奴，使得漢朝對西域的控制進一步加深。后來，匈奴聯合車師再次反叛，常惠率兵大破車師。
隨后，匈奴發生內亂，常惠趁機收降日逐王，威震西域。至此，匈奴統治西域的機構隨之撤銷，親匈勢力幾乎被清除殆盡，使得匈奴很長時間內在西域再無立足之地。
漢朝用金錢外交、和親、軍事打擊、以夷制夷等手段，終于使得西域大國烏孫、車師和漢朝形成鐵桿聯盟。自此，漢朝在西域的影響力達到了頂峰。
公元前60年，漢宣帝在西域設立西域都護府，鄭吉被任命為第一任西域都護。西域都護從此成為西漢王朝派駐西域的最高軍政長官，直屬中央領導。
西域都護相當于內地的郡太守，除直接掌握和領導漢朝在西域的駐軍外，還可以調遣西域諸國的軍隊，維護地方安寧，保障絲綢之路的暢通。
從此，西域地區正式成為中國不可分割的領土。正如《漢書》所說：“漢之號令班西域矣，始自張騫而成于鄭吉。”
縱觀漢朝經營西域的歷程，經過漢武帝、漢昭帝、漢宣帝三代帝王的銳意進取，通過軍事、外交、屯田與戍邊等多種手段，最終達成了與西域和平共處的局面。
從最初的“斷匈奴右臂”戰略，向經營西域的國家戰略成功轉變。
從張騫第一次出使西域（公元前139年）到公元前60年西域都護府的設立，歷經80年的崢嶸歲月和不懈努力，無數英雄為此國家戰略付出了心血。
其中，霍去病、衛青、常惠、傅介子、解憂公主、鄭吉等，他們堪稱民族的脊梁，是值得銘記的英雄。
【一口氣看完東漢最后的名將，最后的功臣，皇埔嵩歷史小知識】
他是東漢末年的第一名將、第一功臣，功績卓著，彪炳史冊。他被稱為“東漢救火將軍”，用兵如神，為大漢續命數十年。</p>